始皇点点头，“那你告诉朕，朕的这些子女中，可有谁，曾为一个‘能臣’的安危，称病召医，暗中传讯，安排得如此滴水不漏？便是扶苏，对李斯、对你，可曾如此？”

蒙毅哑口无言。

扶苏仁厚，敬重贤臣，但绝无这般细腻缜密、甚至带着逾越之嫌的举动。

暖阁里再次陷入沉默。

只有雪花扑在窗纸上的簌簌声，和炭火偶尔的轻响。

始皇重新拿起那卷北疆军报，目光却似乎并未落在上面。

他望着虚空某处，眼神悠远，仿佛穿透了时光。

“那孩子，像她母亲。”

他忽然说，声音很轻，带着一丝罕见的、属于父亲的怅惘，“看着温顺，心里却有主意。认定的事，十头牛也拉不回。”

他想起很多年前，那个同样喜欢素衣、爱看竹简的女子。

她也是这样，平时安安静静，可一旦决定要护着什么，那眼神里的执拗和柔韧，让人无法拒绝。

“陛下，”蒙毅斟酌着词句，“公主与秦院主，皆是守礼之人。公主所为，或许……或许只是感念秦院主于国于民之功，加之此次刺杀蹊跷，恐涉及宫闱，才多有费心。未必……”

“未必什么？”始皇抬眼看他，目光如电。

蒙毅一滞，低下头：“臣失言。”

始皇看了他片刻，那慑人的压力缓缓收起。

他重新靠回软榻，闭上眼，手指轻轻揉着太阳穴。

“秦风此人，”他慢慢说道，“有才，有能，有心胸，也有胆魄。

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天工院在他手中，确能为大秦开一新局。

北伐、水利、乃至将来诸多国策，或都需借他之力。

此人，可用，当用，亦需善用。”

蒙毅仔细听着，揣摩着圣意。

“至于阴嫚……”

始皇睁开眼，目光平静无波，“她长大了，有自己的心思，朕不怪她。

只要不逾矩，不损国体，不伤皇室颜面……由她去吧。”

最后四个字，说得极轻，却重若千钧。

是默许，是放任，也是一种无形的界限——不逾矩，不损国体，不伤颜面。

蒙毅深深一躬：“臣明白了。”

“卫尉那边，刺杀案继续查，但不必大张旗鼓。重点是揪出宫内可能的不稳之人，以及……敲打敲打某些不安分的宗亲。”

始皇语气转冷，“让朕的朝堂，朕的宫闱，都清静些。北伐在即，朕没心思理会这些魑魅魍魉。”

“诺！”

“还有，”始皇拿起另一份奏疏，是少府关于明年预算的草案，“天工院明年的用度，在原议基础上，再加三成。告诉秦风，钱粮管够，但朕要看到实实在在的东西。弩机、战马、药材、河工……一样都不能耽误。”

“臣遵旨。”

蒙毅领命，正要退下。