小雪节气，咸阳落下今冬第一场细盐似的雪粒。

章台宫暖阁里，兽耳铜炉烧得正旺，上好的银霜炭无声燃烧，散出融融暖意，将窗外那点寒意隔绝在外。

始皇嬴政披着件玄色暗纹常服，斜靠在铺着白虎皮的软榻上，面前的长案堆积着如山的奏疏。

他手里拿着一卷，是北疆蒙恬送来的军报，目光落在字里行间，眉心微蹙，不知在思量什么。

郎中令蒙毅侍立在一侧，低声汇报着卫尉关于天工院刺杀案的初步调查结果：“……两名死者，身份仍在核查，兵器衣物无特异。逃遁者服毒，亦无线索。现场弩箭，确为天工院内部试验箭形制，但弩机所记录完备，近期并无失窃。秦风已加强院内戒备，并请卫尉协助排查周边。”

始皇“嗯”了一声，目光未离竹简：“他倒沉得住气。”

蒙毅顿了顿，继续道：“另有一事……今早，长乐公主称病，召了夏无且入兰台诊脉。夏无且出宫后，并未直接回太医署，而是绕道去了天工院，以‘复诊’为名，停留了约两刻钟。我们的人远远看着，夏无且离开时，手中多了一个锦囊。”

始皇执简的手几不可察地顿了一下。

他终于抬起眼，看向蒙毅。

目光平静，却深不见底，带着久居上位者洞悉一切的锐利。

“锦囊里是什么？”

“未曾查看。但夏无且回太医署后，立刻将其锁入药柜最深处，钥匙随身携带。”蒙毅垂首，“需不需要……”

始皇摆摆手，打断他。

他放下竹简，身体向后靠了靠，手指无意识地敲击着榻边光滑的紫檀木扶手。

笃，笃，笃……声音在寂静的暖阁里格外清晰。

蒙毅屏息静气。

他知道，陛下在思考时，不喜打扰。

窗外，雪粒渐渐变成轻柔的雪花，无声地飘落。

暖阁里炭火“哔剥”轻响，药香隐隐——那是始皇近来常服的调理汤药的味道。

良久，始皇缓缓开口，声音听不出情绪：“阴嫚……今年多大了？”

蒙毅一怔，迅速答道：“回陛下，公主腊月生辰，过了年，便二十有一了。”

“二十一……”

始皇喃喃重复，目光投向窗外纷飞的雪，“时间过得真快。她母亲去的时候，她还不满十岁。”

蒙毅心头一凛，不敢接话。公主生母早逝，是宫中的禁忌话题之一。

“她自幼聪慧，性子却静，不喜脂粉钗环，只爱往兰台石室钻。朕由着她。”

始皇像是在对蒙毅说，又像是自言自语，“原以为，她就打算在故纸堆里过一辈子了。没想到……”

他顿了顿，指尖在扶手上划过一个无形的弧度：“没想到，这天工院一立，她倒像是换了个人。又是批注《考工记》，又是整理水利图，朝堂上跟博士们辩论，宴席上堵得宗亲无话……如今，连传递消息，安排太医，都如此缜密周到了。”

语气平淡，却字字千钧。

蒙毅背上渗出冷汗。

陛下这是在问罪？可听这语气，又似乎并非全然不悦。

“陛下，公主或许只是……忧心国事，体恤能臣。秦院主于国有大功，此次遇险，公主……”

“体恤能臣？”

始皇打断他，嘴角勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度，眼神却深不见底，“蒙毅，你跟朕多少年了？”

“自陛下继位，臣便侍奉驾前，至今二十有六年。”蒙毅恭声答。

“二十六年。”