圣旨未至，赵砚礼已携热茶登门，在苏家暖阁亲手研墨，笑着提笔：“怀瑾兄文章惊世，折子我来润色，权当贺礼。”

那支狼毫，蘸的是松烟墨，写的是赤诚忠心——

可墨迹未干，抄家的火把已烧到朱雀门。

她垂眸，将手中素绢《清流录》缓缓收入怀中。

牛皮微凉，蚕丝柔韧，墨字如针，扎在胸口最深的地方。

然后她转身。

裙裾拂过积水地面，未溅一星水花。

她走向牢门，脚步轻得像一缕未散的松脂香。

晨光正破云而来，金线般刺穿水牢高窗，在她鸦青衣摆上投下细长一道——锐利，锋利，不可阻挡。

她抬手，接住守卫呈上的烫金拜帖。

赵府徽印朱砂未干，字迹端方雍容，落款处一枚“砚礼”私印，温润如玉。

苏锦瑟指尖轻轻摩挲那方印角，唇边浮起一丝极淡、极冷的弧度。

“午宴？”她低语，声音轻得几乎被滴水声吞没。

却清晰落入身后两人耳中。

顾夜白已无声立于她身侧半步之后，黑袍垂落，背棺如山。

他未言，只将右手按在剑柄之上——指节泛白，青筋微凸，剑鞘纹丝不动，而整座水牢的寒气，仿佛尽数凝于他掌心。

苏锦瑟忽然抬眸，望向门外渐亮的天光。

“既然他爱写。”她指尖一转，将拜帖夹入两指之间，纸面微微震颤，“那就让他……亲手写下自己的罪状。”

话音未落——

“哒、哒、哒。”

急促马蹄声由远及近，踏碎晨雾，直抵刑部门前。

马嘶声烈，甲胄铿锵，分明是赵府亲卫，腰悬银鱼符，手持加急烫金帖，正高声通禀：

“奉礼部尚书赵大人钧令——请苏姑娘即刻赴宴！”

苏锦瑟指尖一顿。

她未拆帖，未应声，亦未回头。

只将那张薄薄的帖子，轻轻搁回乌木矮几上，压在皮影灯旁。

灯焰摇曳，映得她侧脸轮廓如刀削，眼底幽光浮动，似有千军万马正在无声列阵。

片刻后，她唤来班中最小的学徒，一个总爱偷偷描摹她手影的十二岁女孩。

“去。”她声音平静无波，递出一只新制的檀木匣，“把里面的东西，送至赵府门房。”

匣盖微启一线。

内里皮影静卧——宽袍大袖，玉笏横握，冠冕垂旒，眉目依稀可辨，连那两道习惯性微蹙的眉头，都刻得入骨三分。

唯独双眼之处，空空如也。

两个深不见底的黑洞。