夜色沉得像一坛泼翻的墨汁，御河水面浮着薄霜，风过时不起波，只裂开细如蛛网的冰纹，簌簌掉进水里，无声无息。

顾夜白已伏在对岸芦苇丛中半个多时辰。

他没呼吸，不是不能，是不必——气息随脉搏沉入丹田，心跳压成一线，与河水缓流同频。

黑棺横卧于身前，棺盖微启三寸，内里衬着浸过桐油的软鳞甲皮，隔寒、吸声、断影。

他整个人缩在棺中，只余一双眼睛露在棺沿之上，瞳孔漆黑，映着河面浮动的碎月，静得不像活物，倒像一截被水泡透的旧木，早已与这死寂融为一体。

乌篷船来了。

船身窄小，青蓬破旧，船头挂一盏昏黄气死风灯，灯焰被风压得扁平，光晕只勉强舔到船板三寸。

船夫佝偻着背，蓑衣宽大，遮住半张脸，可顾夜白一眼就认出那左手小指——缺了半截，断口处有一道紫褐色旧疤，形如钩。

三年前，听雪楼地牢刑具房的“钩指人”，专司剜舌、剔骨、断筋，谢珩亲赐名号“哑钩”。

不是船夫。是桩。

沈砚舟踏板上船时，靴底未沾水，足尖一点便掠过三尺跳板，身形轻捷得不像一个整日坐案理账的文吏。

他袖口微扬，露出半截青玉酒壶——壶盖云纹中央，朱砂一点，红得刺眼，红得……和苏锦瑟昨夜描在他耳后的那粒痣，同出一炉。

顾夜白闭了闭眼。

再睁时，眸底已无波无澜，唯有一线寒光，自瞳仁深处缓缓抽出，如剑出鞘。

船离岸，顺流而下。

顾夜白悄然滑入水中。

水冷刺骨，却未激起一丝涟漪。

他借棺底暗扣浮力，以黑棺为盾，贴着船底逆流潜行。

棺木沉稳，如巨兽匍匐，压得水流自动分流，只在他身侧划出两道极细的暗痕，转瞬即逝。

河心最阔处，水深七丈，暗流汹涌。船身忽地一沉，似被什么托住。

沈砚舟终于动了。

他从怀中取出一封火漆密信，封口印着一枚双环缠蛇纹——那是总署“天衡司”密档专用印，蛇目嵌金粉，在灯下幽幽反光。

他声音压得极低，却字字清晰，像毒针扎进水底：“楼主已倒，速将此信送至‘执笔人’手中，就说……苏家余孽已露踪迹。”

话音未落——

“哗啦！”

船底骤然炸裂！

不是破，是掀。

整块船底板被一股沛然巨力自下而上顶开，木屑如雨溅起，寒光先至，孤辰剑自水底破浪而出，剑尖直指沈砚舟咽喉，距离不过三寸，快得连风都来不及嘶鸣。