“还有，”嘉靖重新捻起珠子，目光落在我脸上，“你今日所言，出了这个门，就烂在肚子里。”

“臣明白。”

走出精舍时，我后背已湿透，贴着官袍，凉飕飕的。膝盖麻得差点没站稳，每次来这儿，都得折寿几年。

黄锦送我出来，在廊下低声道：“李大人，好手段。”

我苦笑：“公公说笑了，雷霆雨露，俱是君恩。下官不过是……说了该说的话。”

黄锦看了我一眼，那眼神意味深长：“该说的话，也得有人说，有人敢说才行。”

回到都察院，气氛明显不同。

穿过廊下时，几个新晋御史远远看见我，立刻退到一旁，躬身行礼。连刘锦之那伙人从对面走来，避无可避，也只得挤出一句：“李大人。”

语调僵硬，但腰弯得倒挺实。

赵凌迎上来，低声道：“沈公那边……还是不见客。不过照顾他的老仆说，这几日沈公精神好些了，开始在院里走动，有时还对着那株枯梅发呆。”

我点点头：“那就好。过两日天晴了，我亲自去一趟。”

正说着，老周从外头进来，手里提着个不起眼的布包，神色如常地放在我书案上，低声说：“老爷，扬州来的。说是……曹公公交代的东西。”

我打开一角。

里面是几张银票，面额不小。还有几件金玉玩意。一枚羊脂玉佩，一对镶宝石的金杯，做工精巧，一看就不是市面流通的货色。

数目加起来，够寻常人家过几辈子还有余。

这就是曹德海在扬州盐税里分的“润手”。他倒守信，人在东厂，钱还记得分我一份。

我盯着那包东西看了半晌，重新系好。

“备车，去裕王府。”

裕王府还是那副清简模样，清简得让人心疼。李芳引我进去时，裕王正在书房里抄《孝经》，一笔一画，极认真。

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“李卿来了？”他放下笔，揉了揉手腕，“可是父皇有吩咐？”

“非也。”我将那布包放在案上，打开，“此乃扬州曹德海‘孝敬’臣的。臣思来想去，此物烫手，留之不祥。殿下……或可代为处置。”

裕王看着那些金玉银票，眉头渐渐皱起。

“曹德海……张淳的人？”他抬头看我。

“是。”我坦然道，“但银子无罪。殿下若能用之于正途，譬如补贴府中用度，或结交贤士……”

裕王却摇头。

他起身，在书房里踱了两步。窗外的光落在他侧脸上，照出眼角细微的纹路——这个皇子，其实也不年轻了。

“李卿，你的心意，孤领了。”他转身，目光清明如镜，“但这些东西，孤不能收。”

“殿下？”

“收了，便是授人以柄。”裕王语气平静，却字字清晰，“今日能收曹德海的，明日就能收别人的。

父皇最恨的，便是结党营私——尤其是皇子与内臣、外臣勾连财物。当年严世蕃为何能拿捏宗室？便是从此等‘孝敬’始。”

他顿了顿，拿起那枚羊脂玉佩，对着光看了看，又轻轻放下。

“这些，你带回，悉数上缴国库。”裕王看着我，“就说是……扬州盐税追缴的余赃。折价入账，一笔一笔，清清楚楚。”

我怔了怔，随即心悦诚服地躬身：“殿下……圣明。”

这一手，比我高明多了。既撇清了关系，又在嘉靖那里落了个“公私分明”的好印象。