日军大本营的决策很快便化为了战场上的实际行动，其战略意图清晰而凶狠：实施南北对进，夹击徐州。

这一决策的核心目的，便是要打通纵贯中国南北的交通大动脉：津浦铁路，将此前被分割的华北与华中占领区彻底连贯起来。

徐州，这座位于津浦铁路与陇海铁路交叉点上的古城，其战略地位瞬间被推到了风口浪尖。

日军若能攻克此地，便可将其在华北、华中的两大占领区连成一片，极大改善其在中国大陆漫长战线上的协调作战能力与后勤补给效率，更能消除侧翼的巨大威胁。

更为致命的是，夺取徐州后，日军便可沿着陇海铁路迅速西进，直逼平汉铁路，剑指华中重镇武汉，从而加速其“迅速灭亡中国”的狂妄计划的推进。

此外，日军大本营还怀揣着另一个阴险的图谋：他们判断中国军队的主力正云集徐州地区，企图通过一场大规模的战略合围与歼灭战，彻底打垮中国军队的精锐，重创乃至瓦解中国军民的抗战意志，从而逼迫国民政府屈服投降。

根据大本营的指示，日军兵分两路，如两只巨大的铁钳，向徐州合拢而来：

北线战场方面：以北线日军为主攻方向，以其精锐的第5师团板垣征四郎部（该师团因战斗力强悍，素有“钢军”之称）和第10师团矶谷廉介部为核心突击力量。

这两支凶悍的部队分别从青岛、济南等地南下，气势汹汹，企图在鲁南的滕县或台儿庄地区实现汇合，然后以泰山压顶之势，直扑徐州北大门。

南线战场方面：南线日军则以第13师团荻洲立兵部为主力，从南京直接出发，沿着津浦铁路线向北攻击前进。

其任务是攻占皖北重镇蚌埠、宿州（今宿县）等地，扫清北进障碍，最终与北线日军在徐州城下胜利会师，完成合围。

民国二十七年一月二十六日，凛冽的寒风中，日军南线主力第13师团荻洲立兵部下属之第103旅团配属野战重炮兵第3联队，向安徽明光（今安徽滁州明光市）发起了猛烈进攻。

驻守明光一线的是桂军第31军刘士毅所部。该军官兵依托既设阵地，以桂军特有的悍勇与敌反复争夺。

阵地上炮火连天，日军重炮将一个个土木工事掀翻炸毁，但守军官兵待敌步兵接近时，仍以密集手榴弹和步枪火力顽强阻击，甚至多次发起反冲击，与突入阵地的日军展开惨烈的白刃战。