然而，在日军绝对优势的炮火和不断投入的生力军压迫下，第31军伤亡惨重，防线多处被撕裂，最终不得不于激战数日后忍痛放弃明光。

初战得手，日军气焰愈发嚣张。第13师团主力，包括第26旅团沼田德重部及师团直属部队，毫不停歇，挟初胜之威，沿着津浦铁路线向北疯狂突进。

其先头部队以轻装步兵、骑兵及工兵部队组成快速纵队，在少量坦克和装甲车的引导下，不顾侧翼威胁，直扑淮河岸边。

此时，在淮河北岸至临淮关、蚌埠一线布防的是于学忠将军指挥的第51军以及韦云淞将军指挥的第31军余部。

第51军官兵怀着收复故土的信念，作战极为英勇。他们利用淮河水网地带，在凤阳、临淮关、蚌埠等地与渡河北犯的日军展开了殊死搏杀。

二月一日，成为南线战事的关键节点。日军第13师团集中全力，在猛烈炮火和航空兵掩护下，于蚌埠以西的小蚌埠、临淮关以东等多处地点实施强渡。

守军官兵在缺乏重武器的情况下，以步枪、机枪和集束手榴弹顽强抗击渡河日军舟艇。水面被子弹和炮弹划开无数涟漪，许多日军舟艇被击沉，士兵溺毙河中。

然而，日军凭借其强大的火力准备和连续不断的进攻，最终在几个点上成功突破了淮河防线，建立了稳固的桥头堡。

随着渡口失守，日军后续部队和重装备源源不断过河。第51军和第31军余部虽拼死反击，试图将日军赶回淮河南岸，但均因火力悬殊、伤亡过大而未能成功。

津浦线上的重镇蚌埠以及淮河岸边的要地临淮关相继陷落敌手。

日军铁蹄踏过淮河天险，其第13师团主力迅速展开，兵锋所向，已然直指徐州南部的重要门户——宿州（今宿县）！

南线门户洞开，徐州以南大片区域暴露在日军的直接威胁之下，第五战区南翼形势骤然间危如累卵！

整个战区的目光，都焦急地投向了这片硝烟弥漫的淮河两岸。