阿哑再次倾听，然后肯定地点点头，比划道：走了，往东南方向去了，猎犬好像又被引开了。

众人这才长长地松了一口气，仿佛虚脱一般，差点瘫软在地。好险！就差一点！

“这硫磺味，真救了咱们一命。”赵铁河抹了把额头的冷汗，心有余悸。

暂时安全了，但危机并未解除。马匪就在附近搜山，随时可能折返。这个温泉洞穴虽然温暖隐蔽，但并非久留之地，一旦被堵在里面，就是瓮中捉鳖。

“必须尽快离开这里，找一个更安全、更不容易被发现的地方。”苏婉低声道，目光再次投向那张发黄的皮纸地图。如果能找到地图上标记的真正泉眼，或许那里地形更复杂，更利于隐藏。

阿哑就着温泉池水汽的反光，再次仔细研究地图，手指顺着代表溪流的线条移动，最终停在那处特殊符号旁。“如果这温泉是地图上标记的‘泉水’的一部分，那泉眼应该在上游源头。这洞里的溪流是从石壁里渗出来的，泉眼可能在更里面，或者……在别的岔路。”

“找！沿着水流找源头！”苏婉下定决心。既然已经发现了温泉，地图的可信度就增加了。一处稳定的、温暖的泉水源头，意义重大。

留下赵铁河在洞口附近警戒，苏婉带着阿哑、石三、阿木，四人循着温泉溪流，向洞穴更深处探索。溪流在洞穴中蜿蜒，有些地段需要涉水而过。水温宜人，驱散了寒意。阿木怀里的灵苗一直处于兴奋状态，叶片始终指向水流的上游方向。

越往深处走，洞穴变得更加狭窄崎岖，有时需要侧身甚至爬行通过。水汽更加氤氲，硫磺味也愈发浓烈。大约走了小半柱香的时间，前方出现了一个仅容一人弯腰通过的低矮洞口，水流正是从那里汩汩流出。

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“我先看看。”石三身材相对瘦小，率先弯腰钻了进去。片刻后，他压抑着兴奋的声音传来：“苏姑娘！快进来！有路了！里面好像更大！”

苏婉三人依次钻过矮洞。眼前豁然开朗，竟是一个比 外 面 温 泉 洞 室 大 上 数 倍 的 天 然 洞 窟！ 洞 顶 有 几 处 裂 隙， 透 下 微 弱 的 天 光， 让 人 能 勉 强 视 物。 最 引 人 注 目 的 是 洞 窟 中 央， 有 一 个 不 规 则 的、 约 莫 半 个 房 间 大 小 的 温 泉 池 潭， 池 水 不 断 从 潭 底 的 几 个 泉 眼“ 咕 嘟 咕 嘟” 向 上 涌 动 着， 热 气 蒸 腾， 在 洞 顶 凝 结 成 水 珠 滴 落。 而 在 温 泉 潭 的 四 周， 因 为 温 暖 潮 湿， 竟 然 生 长 着 一 小 片 稀 疏 的、 嫩 绿 的 苔 藓 和 几 种 奇 特 的 矮 小 植 物， 在 这 地 下 深 处 顽 强 地 绽 放 着 生 机。

“是这里了！地图上标的就是这里！”阿哑对比着地形，激动地比划。这洞窟的形态，与地图上那特殊符号旁边的简略描绘，有七八分相似！

苏婉心中也涌起激动。找到稳定的水源，而且是温暖的水源，在这冰天雪地的荒年里，简直是天大的幸事！她快步走到潭边，伸手试了试水温，比外面小溪略高，但依然在可承受范围内，清澈见底，甚至能看到潭底色彩斑斓的矿物沉积。

阿木早已按捺不住，将灵苗小心翼翼地放在潭边一块被温泉水汽浸润得温暖光滑的石头上。灵苗的叶片几乎是以肉眼可见的速度舒展开，颜色变得更加翠绿欲滴，甚至隐隐散发出一种令人心旷神怡的清新气息。而一直被阿木贴身收藏、之前毫无动静的那两颗“石蛋”，此刻在温泉潭边温暖湿润的环境中，表面那层石质般的外壳，竟然出现了细微的、几乎不可察的裂纹！裂纹中，隐隐透出一丝极其微弱的嫩绿色！

“阿姐！快看！石头……石头蛋好像要发芽了！”阿木惊喜地低呼。

苏婉和石三、阿哑连忙凑过来看。果然，那两颗灰扑扑、曾被灵苗“青睐”过的石头，此刻在温泉热气的熏陶下，表面的“石皮”正在缓慢地龟裂，裂缝中透出的生机虽然微弱，却真实不虚！

“这……这温泉，还有阿木你那仙苗，真是神了！”石三啧啧称奇。