“王爷千岁！国公爷万福！”

呼声起初还有些杂乱，随即迅速汇聚成整齐划一、如同海啸般的声浪，冲破了清晨的宁静，直上云霄！许多人一边高呼，一边朝着马车的方向，深深地叩下头去。

他们是在送别那位以雷霆手段扫清奸佞、推行新政、让他们得以安居的摄政王；他们是在送别那位引格物、兴水利、改良农具、让他们得以饱暖的沈阁老！

马车之内，沈清言的手紧紧攥着窗帘，指节泛白。他看着窗外那一片跪倒的民众，看着他们朴实的面容上滚落的泪珠，听着那震彻心扉的真诚呼喊，只觉得一股巨大的热流猛地冲撞着胸腔，鼻尖酸涩难忍，视线迅速模糊起来。他并非追求虚名之人，但此刻，这万民自发的、最纯粹的敬意，比任何功绩册上的文字都更沉重，更撼动他的心魄。

另一辆马车中，萧绝同样掀开了帘子。他那双惯常冰封着权谋与杀伐的赤眸，此刻清晰地映照着车外那延绵不绝的送行人群。他看着那些跪地叩首的百姓，听着那山呼海啸般的“千岁”“万福”，坚毅冷硬如他，眼眶也禁不住阵阵发热，一层罕见的水汽迅速弥漫上来，模糊了视线。他一生征战，执掌生杀，自问并非仁德之君，所行之事更多是为了帝国的稳定与强大。他从未想过，有朝一日，会得到这样的……民心。

他看到了人群中有老农捧着颗粒饱满的稻谷，那是格物院新稻种的丰收；

他看到了有工匠模样的人激动地挥舞着手臂，那是受益于新政和工坊兴起的百姓；

他看到了妇人牵着孩童，孩童手中还捏着甜甜的饴糖，那或许是家中因税赋减轻而终于能享用的零食；

他还看到了几个身着靖海卫军服的家眷，正朝着马车深深鞠躬，他们的儿子或丈夫，正在那片蔚蓝的疆域上，守护着这来之不易的安宁……

这一切，都与他和沈清言的名字紧密相连。

沈清言深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，他推开车门，站到了车辕之上。他没有说话，只是对着道路两旁那看不见尽头的人群，深深地、深深地鞠了一躬。

萧绝看着沈清言的举动，他沉默片刻，也强撑着病体，推开车门，稳稳地站在了车辕上。他没有鞠躬，而是挺直了脊梁，如同他这一生从未弯曲过那般，目光缓缓扫过人群，然后，抬起手，对着万千百姓，郑重地抱拳，行了一个庄重的拱手礼。