“公中资金就是干这个的。”叶凌薇道，“咱们赚钱了，回馈社会是应该的。而且，义诊能攒口碑。百姓信咱们，生意才会长久。”

赵掌柜点头：“侧妃说得对。我们铺子搞了两次义诊，来看病的人多了，买药的也多了。虽然义诊赔钱，但其他生意赚了，算下来还赚了。”

“就是这个理。”叶凌薇笑道，“做生意不能只看眼前。眼光放长远，路才走得宽。”

正说着，亭子外头来了个人。

是林澈。

他今天穿了一身青衫，手里拿着个锦盒，站在亭外，笑意温和。

“林公子？”叶凌薇有些意外，“你怎么来了？”

“路过，听说你们在这儿议事，过来看看。”林澈走进亭子，对众人拱手，“打扰各位了。”

孙掌柜连忙起身：“林公子客气了。您帮我们打通货源，是我们的大恩人。快请坐！”

林澈坐下，把锦盒递给叶凌薇：“叶姑娘，一点心意。”

叶凌薇打开锦盒，里面是一支白玉簪子，雕着兰花，素雅精致。

“这……”

“听说你管着侯府，又要忙联盟的事，辛苦。”林澈温声道，“这簪子不算贵重，就当……辛苦费。”

亭子里安静了一瞬。

几位掌柜互相看了看，都露出会心的笑容。

叶凌薇脸微红：“林公子太客气了。”

“应该的。”林澈转向众人，“各位，我今日来，还有个消息要告诉你们。”

“什么消息？”

“柳家最近不太安分。”林澈道，“他们在江南找了新的药材商，价格压得很低，想重新垄断西北货源。另外，他们还勾结了几个官员，想找你们的麻烦。”

孙掌柜脸色一变：“找我们麻烦？怎么找？”

“查税。”林澈道，“柳家买通了户部的人，说要查联盟各家的账。税务这块，最是麻烦，稍微有点问题，就能罚得倾家荡产。”

众人哗然。

“这……这可怎么办？”

“咱们的账目都清楚，不怕查！”

“清楚有什么用？官字两张口，说你不对，你就是不对！”

叶凌薇神色平静：“林公子，消息可靠吗？”

“可靠。”林澈点头，“我有个朋友在户部当差，亲口告诉我的。柳家这次是下了血本，非要扳倒你们不可。”

亭子里一片沉默。

许久，叶凌薇开口：“各位别慌。咱们的账目清楚，不怕查。但为防万一，从今日起，各家账目都要做两份，一份明账，一份暗账。明账给官府看，暗账自己留着。所有票据都要保存好，一笔不能少。”

孙掌柜问：“侧妃，要是官府故意找茬……”

“那就让他们找。”叶凌薇冷笑，“咱们行得正坐得直，不怕找茬。实在不行，还有老太君，还有侯府。柳家能勾结官员，咱们就不能找靠山了？”

她顿了顿：“不过，最好的办法是让柳家自己乱起来。”

“怎么乱？”

叶凌薇看向林澈：“林公子，柳家在江南找的新药材商，您了解吗？”

“了解。”林澈道，“姓胡，做药材生意十几年，口碑一般，但价格便宜。柳家就是看中他价格低，才跟他合作。”

“价格低，必然有猫腻。”叶凌薇道，“劳烦林公子帮我查查，这个胡老板的药材，有没有问题。比如以次充好，比如掺假……”

林澈眼睛一亮：“叶姑娘的意思是……”

“柳家不是要查我们的税吗？”叶凌薇微笑，“那咱们就查他们的药。药材有问题，可是要出人命的。到时候，不用咱们出手，官府自会收拾他们。”

众人面面相觑，随即都笑了。

“妙啊！”

“以其人之道还治其人之身！”

“侧妃高明！”

林澈也笑了：“叶姑娘这招，釜底抽薪。好，我这就去查。”

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九月十五，户部果然来人了。

三个穿着官服的小吏，带着文书，先到了济世堂。

“奉户部之命，核查药材铺税务。”为首的小吏板着脸，“账本拿出来。”

孙掌柜早有准备，捧出厚厚一摞账本：“官爷请过目。”

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小吏翻开账本，仔细查看。从年头查到年尾，从进货查到销售，一笔一笔，清清楚楚。

查了一个时辰，没查出问题。

小吏皱眉：“你们的药材，进价怎么这么低？”

“回官爷，我们是联盟采购，量大，价格自然低。”孙掌柜恭敬道，“而且我们有自己的药田，自产自销，成本更低。”

“药田？”小吏一愣，“在哪？”

“城南庄子。”孙掌柜道，“官爷若不信，可以去看看。”

小吏们互看一眼，收起账本：“下一家。”

一连查了联盟五家铺子，账目都清楚，税务都合规，一点毛病挑不出来。