九月初，秋风渐凉。
镇国侯府账房里，叶凌薇坐在紫檀木大案后，面前摊着厚厚一摞账本。春儿在一旁研墨，小菊帮着整理票据。
“大小姐，”账房先生老吴站在案前，小心翼翼，“这是府里八月的开支账。老太君那边的用度、各院月例、下人月钱、日常采买……总共支出三百二十两。”
叶凌薇接过账本，一页页翻看。
字迹工整，条目清晰，每一笔都有票据对应。老吴管账三十多年，是府里的老人了，做事一向谨慎。
“吴先生辛苦了。”叶凌薇点头，“账目清楚，开支也合理。只是……”
她指着其中一项：“大厨房采买鲜肉，上月是一百二十斤，这个月变成一百五十斤。府里人口没增，怎么多出三十斤？”
老吴额角冒汗：“这个……是厨房张妈说的，说天凉了，各院主子想吃些暖身的，就多买了些。”
“多买的肉，都进了谁的肚子？”叶凌薇放下账本，“去把张妈叫来。”
不一会儿，张妈来了。四十多岁的妇人，身材微胖，眼神躲闪。
“张妈，”叶凌薇语气平静，“上月府里买肉一百二十斤，这个月一百五十斤。多的三十斤，用在哪里了？”
张妈搓着手：“回侧妃，是……是各院主子要加菜。三夫人说想喝排骨汤，五小姐说想吃红烧肉，还有……”
“三夫人上月告假回娘家，这个月十六才回来。”叶凌薇打断她，“五小姐吃素半年了，府里谁不知道？”
张妈脸色一白。
“张妈，”叶凌薇站起身，走到她面前，“我在庄子上种药，一斤肉多少钱，心里有数。市价鲜肉十五文一斤，你报账却是二十文。三十斤肉，你贪了一百五十文。还有米面、菜蔬……要不要我一笔一笔跟你算？”
张妈腿一软，跪下了：“侧妃饶命！老奴……老奴只是一时糊涂！”
“一时糊涂？”叶凌薇摇头，“吴先生，张妈这样的，按府里规矩该怎么处置？”
老吴躬身：“贪墨主家财物，轻则罚月钱，重则赶出府。”
“那就按规矩办。”叶凌薇坐回案后，“张妈贪墨的一百五十文，从月钱里扣。再罚三个月月钱，以儆效尤。若再有下次，直接赶出去。”
张妈哭哭啼啼地磕头：“谢侧妃开恩！谢侧妃开恩！”
“下去吧。”叶凌薇摆摆手，“好好当差，别动歪心思。”
张妈走后，老吴擦擦汗：“侧妃，是老奴失察……”
“不怪你。”叶凌薇道，“府里人多事杂，难免有疏漏。从今日起，账房立新规矩——所有采买，必须两人同行，票据必须两人签字。每月账目公开，各院都可以来查。”
老吴一愣：“公开账目？这……这合适吗？”
“有什么不合适？”叶凌薇道，“府里的钱是大家的钱，花在哪里，该让大家知道。公开透明，才没人说闲话。”
正说着，门外传来脚步声。
老太君扶着丫鬟进来了。
“祖母怎么来了？”叶凌薇赶紧起身，扶着老太君坐下。
“听说你在查账，过来看看。”老太君看着案上的账本，“查得怎么样？”
叶凌薇把张妈的事说了。
老太君点头：“你处理得对。侯府家大业大，最怕底下人手脚不干净。你管着家，该严就要严。”
她顿了顿：“不过，公开账目……是不是太过了？各院都有各院的花销，有些不便让人知道。”
“祖母放心。”叶凌薇温声道，“公开的是总账，各院的私账不公开。只是让大家都知道，府里的钱花在了正地方，没被谁贪了去。”
老太君想了想，笑了：“你这孩子，心思通透。好，就按你说的办。”
她又问：“你那庄子，最近怎么样？”
“挺好的。”叶凌薇笑道，“第二茬薄荷收成好，卖了八十两。义诊也搞起来了，帮了不少穷人。”
“义诊的事我听说了。”老太君拍拍她的手，“做得对。咱们侯府，不能只顾着自己享福，也该为百姓做点事。”
她看着叶凌薇，眼神欣慰：“当初你刚回来时，我还担心你年纪小，撑不起这个家。如今看来，是我多虑了。这个家交给你，我放心。”
这话分量很重。
叶凌薇心头一热：“祖母……”
“好了，你忙吧。”老太君站起身，“我回去歇着。有什么难处，尽管来找我。”
送走老太君，叶凌薇回到案前，继续看账。
春儿小声说：“大小姐，老太君这是……彻底把家交给您了。”
“是啊。”叶凌薇轻声道，“责任更重了。”
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九月初十，慈云寺后山亭。
联盟各家掌柜又聚在一起。这次人更多了——除了原来的九家，又新加入了四家药铺，总共十三家。
亭子里坐得满满当当。
叶凌薇拿出新账本：“八月的总账算清了。联盟十三家铺子，总利润四百五十两。按规矩，留三成做公中资金，剩下的各家分红。”
小主，
新加入的几家掌柜倒吸一口凉气。
“四百五十两？这么多！”
“我们铺子以前一个月最多赚二十两，加入联盟才半个月，就分了十五两！”
孙掌柜笑道：“这才刚开始。下个月新货到了，利润还能更高。”
叶凌薇点头：“蜀地刘记的黄连，关外胡家的人参，这个月底就能到。辽东陈家、云贵苗家的货，下月初到。各家回去准备好库房，货到了及时分发。”
陈老板问：“侧妃，咱们的义诊还继续吗？”
“继续。”叶凌薇肯定道，“不仅继续，还要扩大。从下个月起，联盟十三家铺子轮流义诊，每家负责两天。贫苦病人凭证明，免费诊脉，成本价取药。”
周掌柜皱眉：“侧妃，义诊是好事，可长期这么搞……支出不小啊。”