“那是隆昌商行少东家的表弟，当时随行学习。”叶凌薇淡淡一笑，“二公子若不信，可以派人去隆昌商行问问。不过……”

她顿了顿，声音转冷：“我倒想问问二公子，您那位‘朋友’，为何如此关注我的行踪？又是如何将商谈正事，传成私下会面的？”

二公子额头冒汗：“这……我也是听人随口一说……”

“随口一说？”叶凌薇站起身，环视厅内，“今日在座的各位都是明白人。女子掌家本就艰难，若再有人刻意散布谣言，毁人名节，不知是何居心？”

她目光落在二公子身上：“二公子，您说是吗？”

二公子张了张嘴，说不出话。

这时，一个声音从厅外传来：“我可以作证！”

众人转头，只见林澈一身月白长衫，缓步而入。

他先向永昌伯夫人行礼，而后转向厅内众人：“上月初八，我恰好在清风茶楼与友人饮茶。亲眼见到叶大小姐与隆昌商行少东家商谈药材供货之事。当时在场的，还有商行三位掌柜。”

他顿了顿：“至于那位穿青衫的公子，确实是少东家的表弟，今年才十五岁，跟着出来见世面的。”

这话一出，厅内顿时响起低笑。

十五岁的表弟，被传成私下会面的年轻公子，这谣言也太离谱了。

二公子脸色涨红，讪讪退下。

叶凌薇向林澈微微颔首致谢，林澈回以一笑，转身去了男宾席。

经此一事，厅内众人看叶凌薇的眼神都变了。

从最初的打量、怀疑，变成了惊讶、审视，甚至带上了几分敬佩。

小主，

一个女子，能在这样的场合从容应对，不仅洗清污名，还反将一军，这份气度能耐，确实不凡。

寿宴继续，丝竹声起。

酒过三巡，气氛正酣时，一个身影忽然扑到厅中。

“老太君——求您给柔儿做主啊！”

众人定睛一看，竟是叶柔儿。

她今日穿了身素白襦裙，头上只戴了支银簪，脸上脂粉未施，眼眶通红，看起来楚楚可怜。

王氏立刻上前：“柔儿，你怎么来了？你不是在家庙……”

“婶娘！”叶柔儿哭道，“柔儿实在受不了了！家庙清苦，柔儿知道是做错了事该受罚。可是……可是姐姐她……”

她转向叶凌薇，泪如雨下：“姐姐，我知道你恨我，怨我从前不懂事。可我已经知错了，你为何还要赶尽杀绝？连每月那点月例都要克扣，让我在家庙连顿饱饭都吃不上……”

这话说得凄惨，厅内不少女眷都露出同情之色。

叶凌薇静静看着叶柔儿表演，等她哭得差不多了，才缓缓开口：“说完了？”

叶柔儿一愣。

“说完了，就听听我说。”叶凌薇站起身，走到厅中，“第一，你去家庙，是因为你勾结外人，意图陷害嫡姐。这事，祖母亲自定的罪，可有冤枉你？”

叶柔儿脸色一白。

“第二，家庙的用度，府中从未克扣。每月米面油盐、衣裳被褥，都是按时送去。你若吃不饱，可以问问家庙的管事嬷嬷，东西都到哪去了。”

叶凌薇从袖中取出一本册子：“这是家庙的用度记录。上月送去白米五十斤，面粉三十斤，猪肉十斤，青菜若干。叶柔儿，这些东西，够你一个人吃三个月了吧？”

她将册子递给永昌伯夫人：“夫人可以看看。”

永昌伯夫人接过，翻看几页，点头道：“记录清楚，确实没有克扣。”

叶柔儿慌了：“那……那是我记错了……”

“记错了？”叶凌薇笑了，“那你身上这件衣裳，是哪来的？这料子，是上等的杭绸，一匹少说十两银子。家庙的月例，可买不起这样的衣裳。”

叶柔儿下意识捂住衣袖。

“还有你头上这支银簪。”叶凌薇走近一步，“簪头镶的是东珠，虽不大，但成色极好。这样的珠子，一颗少说五两银子。”

她环视厅内：“各位夫人都是识货的，可以看看，这支簪子，是不是家庙该有的用度？”