民工们交头接耳，当听到“白纸黑字写着绝不拖欠”、“受伤了东家管治”时，人群顿时沸腾了！

“老天爷！这……这真是头一回见！心里可太踏实了！”一个老民工激动得手都有些抖。

“就是！以前给大户干活，说好的工钱到时候都能赖掉几分，这有字据在手，看谁还敢赖！”旁边的人纷纷附和，踊跃地在合同上按下红手印。

同时，沈桃建议的“小组发放制”也开始严格执行。以十人为一“甲”，设甲长一人。发放工钱时，并非直接发给个人，而是由账房按甲核对名册，将整甲工钱结算清楚，交由甲长。甲长必须在总账上画押，确认收到整甲银钱，然后由甲长在现场监督下，逐一发放给组内成员，每个成员领钱后也需在自己的名字下画押。

这一招，立刻杜绝了之前担心的管事不认识人发错、发重，或者有人冒领、重复领取的漏洞。甲长熟悉自己组员，想冒领也难。账目清晰，责任到人。

工程的顺利和沈家日益高涨的声望，终于引来了幕后黑手的不满。

这日，工程推进至李家集附近。突然，一群李家集的村民手持棍棒农具，气势汹汹地堵在了工地前，为首的李老栓大声嚷嚷：“沈家拖欠工钱！说好的一天三十文，只给二十文！还打伤了俺们村的人！今天不给个说法，这路就别想修过去！”

紧接着，又有几个看似外地口音的人混在人群中起哄：“对啊！沈家就是假仁假义！克扣工钱！”

“他们签那合同就是骗人的！根本不作数！”

谣言像风一样刮过工地，一些不明就里的民工也开始窃窃私语，工地气氛瞬间紧张起来。

沈茂闻讯立刻带人赶到现场。他心中虽惊，但想起那些整齐归档的合同和发放记录，底气便足了几分。

他走到李老栓面前，目光锐利：“李老栓，你口口声声说我沈家拖欠工钱，打伤人。我问你，你何时在我沈氏工地做工？合同何在？所属何甲？甲长是谁？工钱是何时、何地、由何人发放，你又是在何处画押？”