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一连串的问题，把李老栓问得愣住了，他支支吾吾，眼神闪烁：“俺……俺没合同！俺就是来做工了，你们的人打了俺，还不给钱！”

沈茂冷笑一声，不再与他纠缠，直接转向围观的人群，朗声道：“各位工友！我沈家行事，光明磊落！所有用工，皆有合同存档！所有工钱发放，皆有甲长和本人画押为证！账目清晰可查！”他回头对随行账房吩咐：“去，将李家集附近所有工段的用工合同、工钱发放记录，以及所有甲长的名册，立刻取来！再请几位与此事无关的甲长和民工代表过来！”

很快，厚厚几摞账册被抬来。账房先生当场核查，声音清晰地向众人宣布：“经查，李家集共有三十五人曾在我处短期务工，所有人工钱均已按合同规定，于上一旬末结清，均有甲长及本人画押！名册在此，请各位甲长和工友辨认！”

几位被请来的甲长和民工也纷纷作证：“俺们甲的钱都是按时足额发的，从无拖欠！”“对啊，画押按手印，清清楚楚！”

真相大白！李老栓等人面色惨白，在确凿的证据和众人的指责下，终于承认是有人给了他们一笔钱，让他们来闹事，败坏沈家名声。

一场风波，顷刻间消弭于无形。

消息传回指挥部，所有曾对“白纸黑字”抱有疑虑的人，此刻都心悦诚服，后背惊出一身冷汗。

沈文斌抚摸着那些救沈家于危难的合同与账册，深深感叹：“桃丫头此举，真乃定海神针！白纸黑字，不仅是约束，更是保护。它筑起的藩篱，挡住了明枪暗箭，护住了这来之不易的人心与工程！”

此后，沈家管事们都慎重对待合同账册，每结束一段工程，就将相应的合同账册装订成册，运回沈家族地，严加保管。

这条路，在坚实的路基之上，更铺就了一层名为“契约”、“规则”与“证据”的基石，坚不可摧。