一个工人一咬牙，用竹竿猛地挑起一条最粗的蛇。那蛇“嗖”地一下掉了下来，摔在积满灰尘的地上。它没有立刻逃窜，而是在地上缓慢地盘起身子，头颅高高昂起，猩红的眼睛直直地看向站在不远处的刚子。那眼神，冰冷、怨毒，像淬了毒的针，扎得刚子心里莫名一慌。

刚子被那眼神看得有些烦躁，他把没抽完的烟狠狠扔在地上，用脚碾灭，声音冰冷：“处理掉。”

旁边的工人迟疑了一下，最终还是抡起了铁锹，狠狠拍了下去。“噗”的一声闷响，蛇身瘫软。其他掉落的蛇也很快被一一“处理”。刚子让人把这些蛇尸扔进了老宅后墙根那个早就干涸的臭水沟里，那里杂草丛生，臭水淤积，是个连野猫都不愿多待的地方。

挖掘机的巨臂挥舞起来，老宅的墙在轰鸣声中轰然倒塌，尘土飞扬，遮天蔽日。老赵头没有再出现，仿佛从未在这片即将消失的旧居里存在过。

清理地基的工作在几天后开始。挖掘机挖出的大坑里，泥土总是湿漉漉的，颜色发黑，凑近了还能闻到一股若有若无的腥气。工人下到坑里平整土地，都说脚底一阵阵地发凉，像是踩在冰面上，即使是大热天，也冷得人骨头缝里发颤。

更怪的是，头天刚整平的地面，第二天早上总会蒙上一层滑腻腻的暗绿色薄膜，用手摸上去，黏黏的，还带着一股说不出的怪味。工地的工具也开始接连出问题，新买的钢钎，用不了两天，尖端就会莫名卷口；水平仪放在工棚里，隔夜再看，那气泡永远歪在一边，怎么调都调不回来。

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晚上留守的工人说，总能听到工棚里传来窸窸窣窣的声音，像是有什么东西在暗处爬动。可拿着手电去找，却什么都没有，只有风吹过空房梁的呜咽声。

工人们的议论多了起来，干活的效率越来越低。刚子发了几次火，骂得脸红脖子粗，却没什么效果。他自己也开始觉得不对劲。

先是后脖颈的皮肤发痒，尤其在晚上，那痒意钻心刺骨，让他忍不住一遍遍去抓。抓着抓着，能抓下来很多白色的碎皮，那些碎皮很薄，上面还有细密的网格纹路，像是什么东西蜕下的皮，却又不是他认知里的任何一种。

他去药店买了最贵的药膏来擦，擦的时候只是暂时清凉，可没过多久，痒意反而更甚。睡眠也变得极差，他总是梦见一条冰凉的东西缠绕在脖子上，越收越紧，让他喘不过气。每次惊醒，都是满头大汗，伸手摸向脖子，却什么都没有，只有那清晰的、被冰冷物体勒过的触感，残留不去。他眼下的黑眼圈越来越重，像两团化不开的墨。

工程进行得愈发不顺利。新砌的墙，过一夜去看，砖缝里的水泥像是被水泡过，软塌塌的；刚抹好的水泥地面，会无缘无故出现一些弯弯曲曲的凹痕，像是有什么东西在下面蠕动过。

不断有工人找借口请假，刚子不得不花高价临时找人。他的身体变化也越来越明显。发痒的皮肤从脖子蔓延到了后背，那片皮肤的颜色变得暗沉，摸上去又硬又糙，像是蒙了一层老树皮。更麻烦的是他的关节，开始发僵。早上起床，手指头弯起来都费劲，膝盖和脚踝活动时，会发出轻微的“咯啦”声，像老旧的门轴缺了油。

他走路的姿势也变了。有一次路过街边的橱窗，他无意间瞥见自己的影子，背竟然有点驼，走路时带着一种不自然的、小幅度的扭动。那姿态，让他心里猛地一沉，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

夜里的感觉更糟了。那冰凉的缠绕感不再局限于脖子，有时候在胸口，闷得他喘不过气；有时候在小腿，让他夜不能寐。他整晚睡不好，白天精神恍惚，好几次差点在工地上出了事故。