李守兔的心沉了下去。副监狱长，那是监狱里真正手握权柄的人物。他找自己，绝不会是为了表彰。

他被带进一间单独的办公室。副监狱长是个五十岁左右的中年男人，身材微胖，戴着眼镜，看起来有几分儒雅，但眼神锐利，带着久居上位的审视感。他坐在办公桌后，桌上放着一杯茶和几份文件。

“坐。”副监狱长指了指对面的椅子，语气平淡。

李守兔依言坐下，腰杆挺直，双手放在膝盖上，目光垂视地面，做出恭敬的姿态。他能感觉到副监狱长的目光在他身上扫视，如同探照灯。

“李守兔，”副监狱长缓缓开口，“最近关于你的传闻很多啊。”

“报告领导，都是瞎传的，当不得真。”李守兔低声回答。

“瞎传？”副监狱长端起茶杯，吹了吹浮沫，“能找到刘三，也是瞎传碰巧？”

李守兔沉默了一下，将之前对小王管教说的那套“观察自然痕迹”的说辞，更加详细、也更“土气”地重复了一遍，极力淡化其中的神秘色彩。

副监狱长静静地听着，不置可否。等他说完，才放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击着。

“不管是不是巧合，或者你有什么特殊的本事，”副监狱长话锋一转，语气变得严肃，“我希望你明白，这里是监狱，是讲法律、讲规矩的地方。不要搞那些封建迷信的东西，也不要仗着有点小聪明就惹是生非。安分守己，好好改造，才是你的正路。”

“是，领导，我明白。”李守兔连忙应道。

“明白就好。”副监狱长盯着他，眼神深邃，“你的刑期不短，但也不是没有减刑的机会。表现好，立了功，自然有你的好处。反之……”他没有说下去，但威胁的意味不言而喻。

从副监狱长办公室出来，李守兔后背惊出了一层冷汗。他清楚地感受到了那温和语气下的警告和掌控欲。上层已经注意到了他，他的“名气”带来了关注，也带来了更大的束缚和危险。

回到监室，老哑巴看着他苍白的脸色，没有说话，只是用木棍在地上写了四个字：

“祸福相依。”

李守兔看着那四个字，深吸一口气，慢慢平静下来。是的，祸福相依。出名带来了麻烦，但也可能带来一些潜在的机会，比如减刑的可能，比如……或许在未来某个关键时刻，这身本事能成为保命的底牌。

他看向窗外，高墙上的铁丝网在阳光下闪烁着冰冷的光。他依旧是囚徒，但内心某些东西已经不同。他不再仅仅是那个懵懂惶恐的年轻犯人，他身体里装着老哑巴倾囊相授的惊世学问，装着对这个世界另一套运行规则的初步理解。

名声如同枷锁，也如同迷雾。他行走在这迷雾重重的监狱里，必须更加小心，更加谨慎。他握紧了拳头，感受着内心深处悄然滋长的一丝力量。

他知道，未来的路还很长，也很艰难。但他已经踏上了这条与众不同的路，无法回头。他必须走下去，用老哑巴教给他的一切，在这人性的炼狱里，挣扎求存，直到重见天日的那一天。而那一天，似乎还遥遥无期。