副监狱长的警告言犹在耳，李守兔将“藏锋”二字刻在了心里。他变得更加沉默寡言，在劳动中绝不冒尖，也绝不落后，混在人群中，努力让自己显得普通。对于同监室室友那些或好奇或试探的询问，他不再简单否认，而是往往用一种鼓励的方式岔开话题

“王哥，你力气大，这活儿还得你来。”

“老陈，你家里孩子上次来信不是说成绩不错吗？好好表现，争取早点回去享福。”

“我哪会看什么，都是运气。大家各自把日子过好，比啥都强。”

他像一块温润的石头，将所有的棱角和光芒都收敛起来，只留下最朴实无华的外表。渐渐地，一些关于他的玄乎传闻开始降温，人们觉得他或许真的只是观察力敏锐些，加上运气好而已。只有刘三那阴魂不散的怨恨目光，提醒着李守兔潜在的危险从未远离。

时间在枯燥的改造中流逝。由于李守兔一贯表现良好，加上上次协助抓捕刘三（官方虽未明说，但内部记录在案），经过评议，他获得了一次减刑的机会。刑期缩短了几个月。这个消息并未让他狂喜，反而让他更加清醒。他明白，这是上层对他“安分守己”的认可，也是一种无形的鞭策——顺着这条“正路”走下去，才有更多可能。

这天下午，李守兔正在采石场搬运碎石。阳光毒辣，汗水浸透了他的号服，贴在身上，黏腻不堪。他低着头，专注于脚下的路和肩上的重量，尽量让自己的动作与旁人无异。

“李守兔！出列！”一个管教在场地边喊道。

李守兔心中一凛，放下箩筐，小跑过去：“报告！”

管教看了他一眼，眼神有些复杂：“跟我来。”

李守兔默默跟在管教身后，心里飞速盘算着这次又是什么事。是副监狱长又要敲打？还是刘三那边又出了什么幺蛾子？他暗自调整呼吸，让自己冷静下来。

穿过监区，来到行政办公区，环境明显整洁安静了许多。管教在一间办公室门前停下，压低声音对李守兔说：“进去吧，这是监狱长办公室。认真点，好好回答领导问话。”

监狱长？李守兔的心跳漏了一拍。那可是这座监狱的最高管理者！他怎么会直接见自己这个小犯人？

他深吸一口气，喊了声“报告”，得到允许后，推门走了进去。