“……珠江口外海战……货船尽失……水师主力覆灭于闽海……管效忠生死不明……”

每一个字都像淬毒的针，扎在他心头最敏感、最恐惧的地方。

“又败了……而且败得如此之惨……”

洪承畴喃喃自语，声音干涩。

湖广惨败的阴影尚未散去，海上又遭此重创。

伪明不仅能在陆上抵挡住大清最精锐的火器部队，如今在海上，竟然也能聚起如此力量，设下如此圈套，将大清寄予厚望的交易和精锐水师一口吞掉！

这说明什么？

说明南明那个小朝廷，绝非苟延残喘！

那个年轻的永历皇帝朱由榔，绝非庸碌之辈！

朱成功、李定国、张名振……这些名字如今在他听来。

不再仅仅是需要剿灭的“流寇”、“海贼”，而是真正能威胁到大清统治的可怕对手。

一股冰冷的寒意从脊椎升起，瞬间蔓延全身。

他洪承畴，叛明降清，位极人臣。

他赌上了身前身后名，将身家性命乃至家族未来，全都压在了大清这边，赌它能一统天下，开创万世基业。

唯有如此，他洪承畴的“弃暗投明”才能被历史粉饰为“顺应天命”。

他的委曲求全、替异族镇压故国才能被解释为“顾全大局”、“避免更大生灵涂炭”。

可如果……

如果大清并非天命所归呢？

如果它非但不能快速剿灭南明，反而在战场上连连受挫，显露出颓势呢？

那他洪承畴是什么？

岂不是成了最大的笑话？

史笔如刀，将来会如何记载他？

千秋骂名，遗臭万年！

“不……不会的……”

洪承畴猛地摇头，试图驱散这令他灵魂战栗的念头。

他走到窗前，推开窗，冰冷的夜风灌入，让他打了个寒噤，却也清醒了几分。

他不能怀疑！

绝不能怀疑自己选择的道路！

怀疑就意味着精神世界的崩塌，意味着他现在所拥有的一切——

权势、地位、财富，乃至自我说服活下去的理由——都将化为泡影。

“一时胜败，兵家常事……”

他开始自我催眠，低声重复着。

“我大清根基在北，铁骑纵横无敌，湖广、海上之失，不过癣疥之疾……

伪明偏安一隅，苟延残喘，偶得小胜，不过是垂死挣扎，回光返照……摄政王英明神武，必能重整旗鼓……”

他越说越快，越说越坚定，仿佛要用语言筑起一道堤坝，挡住内心汹涌的恐惧和自我质疑。

“对！定是如此！南明此举，看似得利，实则暴露其主力水师位置，吸引我大清注意，正说明其陆上虚弱，怕我大军再次南下！

其掠夺火器，正是自知不敌我八旗劲旅，欲行险侥幸！

只要……只要朝廷下定决心，抽调北方精锐，雷霆一击，必可犁庭扫穴！”

他猛地转身，眼中重新燃起一种混合着偏执与希冀的光芒。

他必须相信这个判断，必须为眼前的失败找到一个合理的、不影响大清“天命所归”根本的解释。

他走到书案前，铺开纸张，提起笔。

他要给北京上密折，分析“敌情”，提出“建议”。

他要强调南明水师新胜可能产生的骄纵，建议朝廷暂避其海上锋芒，集中全力从陆路突破，并主动请缨，愿再为前驱……

他要通过积极的行动和“正确”的献策，来稳固自己的地位，同时也加固自己心中那摇摇欲坠的信念大厦。

笔尖在纸上沙沙作响，写下的一字一句，既是给多尔衮看的方略，也是给他自己服下的、名为“忠诚”与“正确”的麻醉剂。

窗外，南京城的夜，格外的漫长。