张家玉看向马万年。

“我来。”马万年拍拍他肩膀，“你五千兵伴攻，我九千兵真打。拿下英德后，放烽火为号，你便佯装不敌，徐徐后撤——记住，要败得‘真’，丢些旌旗辎重，让清军以为击退了明军主力，从而放松警惕。”

二人相视点头，再无多言。

寅时三刻，卢鼎中军帐。

陈邦彦的“混编营”中，三名特殊人物被带到卢鼎面前。

一人原为赣州府书办，因私运军粮接济义军被清廷通缉，逃至粤北；

一人是跑江西—广东商路的马帮头子，与金声桓麾下几个营官有酒肉交情；

还有一人竟是王得仁同乡，早年因土地纠纷打过官司，却也因此认得王府几个老家仆。

卢鼎将三封以不同笔迹、不同落款写成的密信交给他们。

“此信不必强送，见机行事。”卢鼎嘱咐，“若觉危险，立焚信遁走。但有一人送到，便是大功。”

三人领命，各换装束：书办扮游方郎中，马帮头子仍作行商，那同乡则扮作返乡佃农，趁天色未明，分头离营北去。

卯时正，下廓墟清军大营。

肇庆守将被亲兵推醒时，帐外已杀声震天。

他披甲冲出，只见营寨南面火光冲天，无数明军旗帜在晨雾中晃动，鼓角声、呐喊声如潮水般涌来。

箭矢如蝗飞入寨中，钉在木栅、帐篷上噗噗作响。

“多少敌军？！”

哨探喘着粗气：“看不清……起码上万！旗号是‘张’，还有‘马’！”

“张家玉？马万年？”守将心头一紧，“不是说他们在英德西山吗？怎么一夜之间就到了清远城下？！”

“将军，东面江上也有火光！似是水战！”

守将冲上望楼，只见北江江面数里外，隐约有船只燃烧，黑烟滚滚。

他咬牙：“传令：各营严守寨栅，弓弩手轮番射击，不许出战！等惠州援兵赶到，再议进退！”

他心中暗骂佟养甲情报不准，却不知此时，马万年亲率的九千白杆兵，已绕过下廓墟，沿北江西岸丘陵地带，疾驰扑向三十里外的英德县城。

小主，

辰时，英德城下。

知县刘震昨夜喝得烂醉，被师爷摇醒时，城头已告急。

“老、老爷！明军……明军打来了！好几千人，已经过了护城河！”

刘震连官袍都来不及穿整齐，跌跌撞撞跑上城楼。

只见城外黑压压一片军阵，清一色白杆长矛如林竖起，当中一杆“马”字大旗迎风狂舞。

“马……马万年？！”

刘震腿一软，几乎瘫倒。

更致命的是，城中忽然多处火起，有人狂喊：

“义军开城门了！”“张家玉将军杀进来了！”

——那是张家玉早年布下的内应，混在衙役、民夫中，此时同时发难。

城门口爆发短暂厮杀，十余名内应拼死砍翻守门兵卒，奋力拉开一道门缝。城外白杆兵如洪水决堤，汹涌而入。

刘震见大势已去，瘫坐在城楼女墙边，面如死灰。

师爷颤声问：“老爷，逃、逃吧……”

“逃？”