子时三刻，北江南岸，陈子壮水师大营。

四十艘小船悄然解缆，每船载五人：两桨手，两弩手，一火攻手。

船上堆满浸透鱼油的柴捆、土制火药罐、以及从山民处购来的剧毒断肠草汁——

此物沾箭射出，中者伤口溃烂，虽不即死，却可极大动摇敌军心。

水师统领是原广州水师百户周阿水，疍户出身，黑瘦精悍。

他蹲在船头，对身旁各船头目低声道：

“陈公有令：不与虏船接舷，不贪人头军功。咱们的任务就八个字——堵江、放火、惊敌、速退。”

“头儿，在哪段下手？”

“清远城东十五里，飞来峡。”

周阿水手指漆黑江面，“那段水道最窄，两岸山崖夹峙，水流湍急。虏船大，转弯笨，到了那儿就是活靶子。”

“可咱们小船也难闯急流啊……”

“不闯。”

周阿水咧嘴，露出被槟榔染黑的牙。

“提前过去，把三条旧船装满石头沉在江心，再挂上渔网铁链。等虏船到了，必减速避让——那时候，两岸崖上的弟兄用火箭招呼。”

众头目恍然，各自回船。

四十艘小船如夜鱼群，顺流悄然而下。

同一时辰，西山北麓密林。

陈邦彦亲点三千瑶兵。

这些汉子大多赤足，腰缠布带，背挎竹弓毒弩，腰间悬挂吹箭筒与短刀。

他们不说话，只以手势交流，眼神锐利如鹰。

瑶兵首领盘阿虎是个脸上刺着靛蓝图腾的壮汉，他用生硬的官话对陈邦彦道：

“陈先生，去曲江，我们熟。但官府在官道设了卡，硬闯会暴露。”

“不走官道。”

陈邦彦摊开一张手绘兽皮地图——

那是瑶民世代相传的山路图，“走瑶山古道，从阳山绕到乳源，再沿武水东岸山林潜行至曲江。这条路要多走一百里，但清军绝对想不到。”

盘阿虎仔细看地图，手指在某处点了点：

“这里，狗爬崖，要攀藤过。去年有清军探马追猎户，摔死三个。”

“那就过。”

陈邦彦斩钉截铁，“五日之内，必须让曲江、翁源的清军看见‘明军旗帜’，听见‘明军战鼓’。”

三千瑶兵无声没入黑暗山林，如鬼魅消散。

寅时初，英德西山主峰下，明军大营。

张家玉的五千核心战兵已与马万年九千白杆兵完成混编。

双方虽衣甲制式不同，但都是百战精锐，很快按营哨编组完毕。

马万年将张家玉拉到一旁，递过一杆特制旗枪：

“张将军，伴攻下廓墟，你是明面主将。这杆旗，要插得显眼，让清军哨探看得清清楚楚——张家玉在此。”

张家玉接过旗枪，手感沉实，枪尖下悬的赤色战旗在夜风中猎猎作响。

他懂马万年意思：清军熟知他“每战必亲冒矢石”的风格，见他旗号，必认定明军主力在此。

“那真攻英德……”