队伍停了下来。

为首一人正是王桩，努力挺直了些佝偻的脊背，扯着沙哑得几乎破音的嗓子喊道：

“城上的兄弟…别放箭…我们是…大明官军！腾骧左卫…徐啸岳指挥使麾下…从敌后…撤回来…”

他的声音在风中飘忽不定，话语也因疲惫而断续。

“腾骧左卫？”

哨长一愣，这名字他听说过，好像是京营精锐，但早在野狼峪就听说全军近乎覆没。

“徐啸岳？有何凭证？！”

王桩颤抖着手，从怀里摸出一个用油布紧紧包裹的小包，费力地举了举：

“有…有腰牌…还有…徐指挥使的告身文书…盖过印的…”

那油布也是污秽不堪。

哨长不敢大意，命人放下吊篮。

王桩将油布包放入篮中，看着它缓缓升上城墙。

油布包被打开，里面是几块磨损严重的铜质腰牌，字迹模糊但依稀可辨，还有一份折叠的、边角破损、印文却依旧清晰可认的告身文书。

哨长仔细验看，又对比了近日上司下发要求留意“可能从敌后归来之徐啸岳部”的模糊指令，心中信了七八分。

“等着！不许乱动！”

哨长吩咐部下严加戒备，自己则拿着凭证，飞奔下城，去向更高层的军官禀报。

消息层层传递，很快到了总督行辕。

正在与幕僚商讨防务细节的堵胤锡，听到“徐啸岳部约八百人，已至西门外，状若野人，持有腾骧左卫腰牌及徐啸岳告身”的急报时，先是一愣，随即猛地站起身。

“徐啸岳？他还真带着人回来了？”

堵胤锡又惊又喜。

惊的是这支队伍的惨状，喜的是朝廷信中提及的这支敌后力量竟然真的穿越重重险阻抵达，更重要的是，这意味着敌后并非完全死寂，还有火种存留，对军心士气是个不小的鼓舞。

“走！去看看！”

堵胤锡毫不犹豫，带着几名亲卫将领便直奔西门。

登上西门城楼，向下望去，即便见惯了生死惨状的堵胤锡，眉头也不由得深深皱起。