与其在敌后被动等待被清剿，不如主动跳向最危险的战场，在更大的舞台上，用他们最擅长的方式继续战斗。

“但是将军，去全州的路，恐怕不好走。”

一名熟悉路径的义军头目皱眉道。

“大路肯定被鞑子盯死了，小路……要穿过好几处土司地界，还有不少溃兵山匪盘踞。”

“正因为不好走，才能避开鞑子主力。”

徐啸岳咬牙道，

“咱们就走最难走的路！绕道，从西边大山里穿过去！避开官道和主要关隘。

王桩，你带老兄弟们开路、断后。你们几位，”

他看向义军头目，“带路、交涉、找补给的事，就靠你们了。告诉沿途的山民寨子，咱们是去打鞑子的明军，借个道，讨口水，用盐巴或金银跟他们换点粮食。”

他最后环视众人，语气斩钉截铁：

“收拾东西，掩埋痕迹，带上所有能带的物资，重伤员……尽量带上，实在不行，托付给绝对可靠的山民。一个时辰后，出发！”

他们的行动很是迅速，一个时辰后不到，八百多名衣衫褴褛，所持尽是锈刀残枪、破弓烂盾的军队，不，他们甚至难以被称为军队。

但他们的精气神，尤其是眼中的战意极为高涨。

整个湖广地区的所有明军，因多铎率领镶白旗主力大军的到来迅速调整各自部署策略。

而被围困的永州城，城内无人能够出去，外面想要送信的斥候也无法突破建奴大军的封锁。

永州城。

城墙处处可见烟熏火燎的痕迹和修补的仓促木栅土袋。

城内原本的街巷，如今空了大半，房屋的门板、梁木多被拆去加固城防或充作柴薪。

空气中弥漫着焦糊、血腥与一种挥之不去的、由绝望与坚韧混合而成的沉重气息。

焦琏拄着自己那柄卷了刃的雁翎刀，缓缓走在北门内侧的马道上。

他身上的铁甲布满刀箭凿痕，内衬的棉袍早已被血污汗渍浸透板结。

脸颊深陷，眼窝乌青，唯有那双眼睛，依旧像两簇不肯熄灭的炭火，在疲惫的面容上灼灼燃烧。

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来到北门瓮城内临时搭起的高台上，身披满是刮痕的旧甲，目光如铁，扫视着下方正在操练的阵列。

这不是他的老卒，而是过去一个月来，从城内各家各户、商铺工坊中征召出来的青壮。

他们衣装杂乱，面庞尚存市井民夫的痕迹，但握持竹枪木盾的姿势，在老兵队官的厉声呵斥与示范下，已勉强有了点模样。

“刺！收！列队！看齐！你的矛尖要对准前面人的后脑勺吗？！”

队官的吼声沙哑却极具穿透力。

近千人被分作数个方阵，进行着最基础的队列行进、转向、以及长矛的突刺格挡训练。

动作笨拙，时有混乱，汗水在寒冷的空气中蒸腾成白雾。

旁边还有更小股的队伍，在学习如何协同操作简易的狼筅、盾牌，甚至如何将滚油、金汁安全地运送上城头。

“禀将军。”

一名千户登上高台，低声道。

“东门、南门征募的两营青壮，已按您的吩咐，混编入各段城墙守备队中，由老兵一带三，熟悉防务、号令。西门新募的一营，午后可开始器械操练。”

焦琏微微点头，脸上不见喜色，只有沉沉的凝重。

“要快。孔有德这老贼近日虽无大举进攻，但城外营垒加固不停，斥候活动更频，恐有诡计。