她起身，将契书留在桌上：“明日午时前，签好的契书送到转运司。过时不候。”

走到门口时，她忽然回头：“对了，赵谅曾答应给你们盐引加印——那印是假的，他用真印换了西夏三匹骏马。你们若不信，明日可来司里看赃物。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

满堂死寂。

周棠走出宅院，夜风拂面。侍女小翠低声道：“夫人，他们真会签么？”

“会。”周棠登上马车，“因为他们比谁都清楚——赵谅倒了，他们最大的靠山没了。而我能给的，虽是铁腕，却是条活路。”

车行渐远，清风堂内爆发激烈争吵。但到子夜时分，七份契书上已陆续按上手印。

---

第四幕：暗流涌动

回栖凤阁的路上，马车忽然急停。

疤脸老兵低喝：“有埋伏！”

箭矢破空声响起，周棠被老兵扑倒护住。车外传来兵刃交击之声，片刻后，一声惨叫戛然而止。

老兵掀开车帘：“三个杀手，留了一个活口。但…服毒了。”

周棠下车，看着地上三具尸体，脸色平静。她蹲下身，在其中一人怀中摸出一块腰牌——虽然刻意磨损，仍能辨出半个“黼”字。

王黼。

她握紧腰牌，指甲陷入掌心。朝堂的清算还未开始，对方已先动手了。

“夫人，要不要加派护卫…”

“不必。”周棠起身，“明日照常去延州。越是这样，越要让他们知道——陕西的天，已经变了。”

她望向南方，那是汴京的方向。

刘官家，您布的局，我已入局。但这盘棋，我要用自己的方式下。

夜色中，栖凤阁的灯火通明。周棠踏入阁门时，已有十余份荐书摆在案上——都是今日她见过的人暗中送来的贤才名单。

她展开纸笔，开始书写奏章：

“臣周棠启奏：陕西路官缺渐补，谨荐才士二十三人，各有所长…然吏治积弊非一日可清，臣请持‘三验法’以核之：一验家财有无暴增，二验亲属有无骤贵，三验政敌有无暴亡。三者有一，即深究严查…”

写至此处，她停笔望向窗外。月光洒在庭院里，那株老海棠含苞待放。

从苏青棠到周棠，从复仇寡妇到四品大员。这条路，注定满是荆棘。

但她忽然想起那日，刘混康从赵府地牢救出她时说的话：

“大宋需要的不是又一个循规蹈矩的官，而是一个知道民间疾苦、敢打破陈规的人。周棠，你够痛，所以你会让那些让百姓痛的人，更痛。”

她提笔，在奏章末尾添上一句：

“臣本商贾，深知利之所在，人必趋之。故治贪不在严刑，而在断其利路。请准臣设‘转运司稽查房’，专核钱粮流向，凡经手官吏，三代家产皆录册备查——贪一文，则三代不得为官。”

这提议狠辣至极，必遭朝臣攻讦。但她知道，刘混康会准。

因为这就是他要的刀——一把染过自身血、所以绝不手软的刀。

奏章封缄时，东方已泛白。周棠吹熄烛火，和衣倒在榻上。

明日，还有七处州府要去，三十九个空缺要填。

而她这条命，既然捡回来了，总要烧出些光亮。

哪怕烧尽自己，也要照亮这秦川大地，三尺青天。