皇帝下令，命金贝勒出使北元，与萨鸿可汗和谈，并且允诺了德嘉太后一路隐去身份随行之事。

没有什么隆重的欢送仪式，江白竹带上赭蓝，换上民间女子所穿的朴素着装，随一行人从京城出发，遥遥北上。

至于宫里，对外只称德嘉太后突然病倒，得的是传染病，严禁宫妃们探视，暂且用此法瞒着。

直到江白竹踏出皇宫的那一刻，呼吸到了宫外的空气，看着街上百姓热闹非凡，话音交织，抬头看天，不再是四四方方的形状，她才有了仍在活着的真实感。

啊，是自由的气息！

江白竹浑身舒畅，欢欣不已，脚步都轻快多了。

此时是三月中旬，他们一行人马浩浩荡荡，越过长城，翻过山岭，行走了一个多月，眼见着周遭的景色愈发萧条，从叶舞花开青草挨挨，到苍茫沙漠凄风拍打。

行至漠北时，她将帽子面巾等戴得严严实实，以防五月时节尚未褪去狂意的大风扬起沙尘，迷眼或钻入她口鼻。

他们有时踩过沙丘沙漠，有时穿过青草及踝的草原，有时遇到冰冷彻骨的河流，路途虽艰辛，好在没有什么意外，更没有人员伤亡。

湛蓝的天空中，雄鹰突然飞低，从石头的缝隙中抓起一只灰胖的老鼠，拍打着翅膀飞去。

江白竹捧着水袋饮下几口水，已能远远瞧见萨鸿可汗大军驻扎的连绵大帐。