北地的粮食都是集中发放，每日都有，只有干活的人才能得，虞砚池在街上晃时打听过，干活的人大多是在城南种田，一部分人负责城内防守、工事，只有极少数的人会被选进帝庭，为上头的灵官办事。

而铜钱和银子，则是少用的奢侈之物，这是每月按量发的，用完了就没有了，北地的铺子、茶楼和酒肆都是官家的地业，连那客栈都是帝庭管辖，是极富的人才住得起的地方。

虞砚池吃不起也住不起，因为她和这里的人都不同，她在户册上无名，是个没有身份的人，什么都做不了。

老人没有回答她，而是问：“你是从外头来的？”他指着那一队人，“只要是北地的百姓，要吃饭，就得用劳力来换。孩子啊，你还这么小，你家里的人呢？”

虞砚池开口，却又说不上来话。她望着干饼，正沉默着，面前突然扑上来一个人，那是一个比她还要小些的男孩，他两眼发亮抢过了虞砚池手上的饼，三两下塞进自己嘴里，等老人过来把他拉开时，他已经将东西咽了一半，费力地边咳边说：“爷、爷爷，噎到了……”

老人脸上浮出怒色，喝骂道：“谁让你抢的？”

男孩被这一吼骂得愣了神，像是吓到了，当下就哇地哭了。

一个女子的声音登时从人群中传来，格外尖锐，她蹲到男孩跟前急忙拍他背，“你饿死鬼投胎吗？哭什么！谁还能抢了你的不成？”

她说完，又蹬了虞砚池一眼，随后提起袖子掩面，对着老人哭道：“爹也真是的，这亲孙子尚且饿得不成样，怎的还把东西给外头的丫头吃呢，我娘俩命苦啊，要不是孩子爹死于四方战乱，又怎会落得如此……”

她越哭越伤心，将周围的注意都引了来，大伙儿议论不止。

老人叹了口气，他缓慢地把油皮纸剩下的吃食包回去，然后又缓慢地放进了男孩的怀里，最后在女子不休的哭声中走远了。