多吉派出的、以商业合作为名的信使已经返回，带回了央金家族家主，央金·贡布的回信。信写得极其恭谨客气，感激王爷的垂青，表示愿意尽力供应药材，价格一切好商量。但在涉及具体的、可能超出常规交易的运输“便利”时，语气却变得含糊而谨慎，只说是祖传商路，涉及诸多复杂关节，不敢擅专，需从长计议。至于“进一步的合作”，更是避而不谈。

老狐狸。多吉几乎能想象出央金·贡布写下这些字句时，那张圆滑而胆怯的脸。对方显然嗅到了不寻常的气息，选择了最稳妥的、敬而远之的应对方式。这既在他的意料之中，也让他心中的不耐更添了几分。

软的不行。那么……

他眼前又闪过白露那副娇弱懵懂、全然依赖于他人的模样。如果直接以势压人，强行将她夺过来，对他来说易如反掌。但那样得到的，很可能只是一具被吓坏了、失去了所有鲜活气息的美丽躯壳。

不。那不是他想要的。

他要的，是那双偶尔会流露出与梦境重合的空茫神采的浅色眸子，看着他，映着他。要的是那娇嫩的身体，在他掌中真实地颤栗，而非僵死。要的是那粒朱砂痣，在他眼前，因为他的触碰而变得更加鲜红欲滴。

他需要一种更……“迂回”的方式。一种既能打破央金家的防备，又能让她……不那么抗拒，甚至可能逐渐依赖于他的方式。

这需要耐心，需要布局。而耐心，从来不是他多吉最丰富的品质，尤其在某种前所未有的渴望被点燃之后。

“王爷。”朗杰的声音在帐外响起，带着一丝小心翼翼的意味。自从上次王爷问出那个关于“梦”的诡异问题后，朗杰在面对多吉时，总是格外谨慎。

“进来。”多吉的声音平淡无波。

朗杰掀帘而入，带来一股寒气。他单膝跪地，呈上一份新的密报：“王爷，拉萨方面最新消息。桑结嘉措似乎暂时摆平了内部的麻烦，重新开始关注东部。他派往那仓的第二批‘补给’已经秘密启程，走的是南路，似乎想绕开我们的监视区域。另外，噶伦家派往白玛岗商定婚事的管家队伍，预计五日后抵达。”

“五日后……”多吉重复了一句，指尖在矮几上轻轻敲击了一下。也就是说，距离那个娇弱的绯色身影，被正式贴上“噶伦家少夫人”的标签，只剩下不到半个月的时间（算上商议和准备）。这个认知，让他的心口仿佛被冰锥刺了一下，又冷又锐。

“还有，”朗杰顿了顿，声音更低了些，“派去监视央金家族与康定方向往来商队的人回报，那支之前停留时间异常的马帮，已经离开。但他们在离开前，似乎与央金老爷有过一次秘密的、避开外人的长谈。具体内容不详。不过，我们的人发现，那支马帮离开时，队伍里多了几个生面孔，行囊也沉重了许多，不像是普通的货物。”

秘密长谈？多出来的生面孔和沉重行囊？

多吉的眼神骤然锐利如刀。桑结嘉措的第二批“补给”，走南路，想绕开监视……而央金家与康定方向可疑马帮的秘密接触……

几条线索，似乎隐隐开始交织。

如果他的推测没错，桑结嘉措试图利用央金家掌握的隐秘商道，来运输那些不想让人知道的“东西”（很可能是第二批火器，甚至更危险的爆炸物），那么央金家现在的态度——既不敢得罪他多吉，又似乎与桑结嘉措的使者有秘密勾连——就很好解释了：他们被夹在了两股强大的势力之间，试图左右逢源，或者……被迫做出了某种选择。

而那个娇弱的央金·白露，在这场危险的游戏中，究竟扮演着什么角色？是无辜的、被父辈当做联姻筹码的棋子，还是……她本身，也是这秘密的一部分？

多吉的眸色，沉得如同化不开的浓墨。无论是哪一种，都意味着，他必须更快地介入。在她被彻底卷入那场可能将她撕碎的阴谋，或者被贴上别人标签之前。

“继续盯紧。”他冷冷道，“尤其是噶伦家管家抵达白玛岗后的动向，以及央金家与任何外来者的接触。另外，让我们的人，在‘合适’的时候，给央金老爷一点‘提醒’——提醒他，草原上的狼，鼻子最灵，眼睛最尖，背着他觅食，是要付出代价的。”

“是！”朗杰领命，却没有立刻退下，犹豫了一下，说道，“王爷，还有一事……‘鹰巢’那边传来消息，老夫人……近日咳疾又有些反复，精神也不太好，时常念叨您。”

听到“鹰巢”和“老夫人”，多吉那仿佛冰封般的神情，终于出现了一丝极其细微的、复杂的波动。那波动太快，几乎瞬间就消失了，但一直暗中观察的朗杰还是捕捉到了那瞬间的凝滞。

多吉沉默了。帐内只有炭火的噼啪声和帐外呼啸的风声。

良久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“知道了。让‘鹰巢’的人好生照顾，用药不必节省。我……过些时候再去看她。”

小主，

“是。”朗杰垂下头，心中暗暗叹息。王爷与老夫人之间……那又是一段沉重的过往。

朗杰退下后，多吉独自坐在寂静的帐中，目光投向帐壁某处悬挂的一副不起眼的、尺寸较小的旧唐卡。唐卡上绘的并非常见的佛像或护法神，而是一位穿着简朴藏袍、面容慈祥中带着坚毅的老年女子，手中捻着一串磨得发亮的菩提子念珠，背景是雪山和湖泊。画工不算顶好，颜色也有些黯淡，但被保存得很仔细。

那是他的母亲，卓玛。

一个几乎不被外界所知，甚至在他如今的势力版图中也仿佛“不存在”的女人。