李莲心里咯噔一下，连忙拉住一个路过的妇人问道：“大嫂，这是要去族祠吗？出什么事了？”

那妇人叹了口气，语气沉重：“还能是什么事？去护送少爷小姐的壮丁，一夜都没回来！大家都担心得不行，想着去族祠问问族长，看看有没有什么消息。”

李莲三人对视一眼，都从对方眼里看到了担忧。三人人加快脚步，跟着人群往族祠走去。

远远地就看到，族祠门口已经围满了人，黑压压的一片，议论声、哭泣声混杂在一起，透着一股让人窒息的惶恐。

“我的儿啊，你可一定要平安回来啊！” 一个老妇人坐在地上，捶胸顿足地哭着，旁边几个妇人正在安慰她。

“族长怎么还不出来啊？到底有没有消息啊？” 有人焦急地喊道。

“会不会是遇到流民了？这么多人，应该能应付吧？” 也有人抱着一丝侥幸，小声议论着。

就在这时，族祠的大门打开了，族长家的春管事走了出来。他神色严肃，抬手压了压，示意大家安静：“大家静一静，听我说！”

人群渐渐安静下来，所有的目光都集中在春管事身上，眼里满是急切的期盼。

春管事清了清嗓子，说道：“各位乡亲，大家的心情族长和族老们都知道，也和大家一样着急。前天护送少爷小姐去荀家的壮丁一夜未归，族长已经派了陈忠去荀家打探消息了。陈忠骑马去的，速度快，相信很快就能有消息传回来。”

“派陈忠去了？什么时候出发的？” 有人连忙问道。

“天刚亮就出发了，现在应该快到荀家了。” 春管事说道，“大家先回去等着，有消息了，族长会第一时间通知大家。现在都围在这里也没用，反而会乱了秩序。”

“回去等着？怎么等啊！我儿子还在外面呢！” 刚才哭着的老妇人又喊了起来，“万一他们遇到危险了怎么办？族长应该再派些人去找啊！”

“是啊！派些人去找吧！” 不少人附和道，情绪越来越激动。

春管事皱了皱眉，说道：“大家别激动！现在情况不明，盲目派人出去，不仅可能找不到他们，还可能遇到危险。陈忠很快就会回来，等知道了具体情况，族长自然会做出安排。大家放心，族长绝不会不管大家的亲人的。”

他顿了顿，又补充道：“各位都是坞堡的人，要相信族长和族老们的安排。赶紧回去吧，有消息了我会第一时间挨家挨户通知的。”

众人虽然依旧担忧，但也知道春管事说得有道理，大家互相安慰着，渐渐散去，只是每个人的脸上都带着挥之不去的焦虑。

赵小草、李莲和田婶子也随着人群离开了族祠。路上，田婶子不停地叹气：“希望陈忠能早点带回好消息，希望二牛和大湖都平平安安的。”

“会的，他们一定会平安回来的。” 李莲嘴上安慰着，心里却越来越不安。她想起陈大湖出发前的叮嘱，想起他带着消防斧和水果刀的模样，心里默默祈祷着。

回到小院，陈李氏和孩子们早就等得着急了。看到她们回来，连忙迎上来：“怎么样？族里有消息吗？”

赵小草摇了摇头，把族里的情况说了一遍：“族长派陈忠去荀家打探消息了，应该很快就有结果。咱们再等等，别太着急，相信大湖会没事的。”

陈李氏叹了口气：“只能这样了。”

夜色再次降临，坞堡里依旧没有任何消息传来。陈忠还没回来，陈大湖和那些壮丁的下落依旧不明。

小院里的气氛越来越压抑，每个人的心里都压着一块石头，让人喘不过气来。