众人原本满心期盼着陈大湖归来，想趁着陈李氏痊愈，一家人吃顿团圆饭，也好为二十五日的南迁再做最后的叮嘱。

可从傍晚等到天黑，院门外始终没有传来熟悉的脚步声，连坞堡墙头的梆子都敲了三下，陈大湖的身影依旧没有出现。

“再等等吧，说不定路上耽搁了。” 赵小草往灶里添了块柴，火光映着她担忧的脸，“荀家坞堡不算太远，可夜里走路慢，或许是怕遇到流民，找地方歇息了。”

陈李氏叹了口气，摸了摸怀里的陈长林，看向众人：“孩子们都饿坏了，不能再等了。咱们先吃饭，给大湖留着饭菜，等他回来了再热给他吃。”

赵小草点点头，起身给孩子们盛粥：“是啊，长林和长山年纪小，熬不住饿。咱们先吃，别让孩子跟着遭罪。”

李莲也站起身，强压下心头的焦虑，帮忙分发碗筷。

陈长田接过碗，却没动筷子，依旧望着门口：“阿婆，小叔会不会出什么事了？”

“别胡思乱想。” 陈李氏沉声道，“你小叔机灵，又带着武器，还有那么多部曲和佃户壮丁一起，不会有事的。说不定是主家那边有事情留他，晚些就回来了。”

话虽如此，可每个人的心里都压着一块石头。

陈香荷舀了一勺粥，却没什么胃口，小口小口地抿着；陈长地憨厚，心里着急却不会表达，只是埋头扒着饭，吃得有些狼吞虎咽。

陈李氏拿起筷子，夹了一块肉放进陈香兰碗里：“香兰多吃点，吃饱了才有力气，等你小叔回来，咱们就能一起出发去江南了。”

陈香兰点点头，小声嘟囔着：“我想小叔了，还想让他推我坐小拉车。”

院子里的气氛格外沉闷，只有碗筷碰撞的轻微声响，还有孩子们偶尔的小声嘀咕。

李莲没吃几口就放下了碗，起身走到门口，盼着能听到熟悉的脚步声。

陈李氏看在眼里，心里也是五味杂陈。

她知道李莲对大湖的牵挂，可现在除了等待，别无他法。“李莲，过来吃点东西，就算等大湖，也得先顾着自己的身子。”

李莲摇了摇头，声音带着一丝哽咽：“陈阿母，我不饿，我再等等。”

赵小草也劝道：“李莲，多少吃点，不吃东西熬不住。”

李莲拗不过众人，只好回到石桌旁，勉强吃了两口粥，又匆匆回到门口守着。

晚饭在压抑中结束，赵小草收拾碗筷时，特意把陈大湖的那份饭菜单独盛出来，放在灶上温着。

孩子们大多困了，陈长林和陈长山已经靠在陈李氏怀里睡着了，陈香荷和陈长地也打了哈欠，被赵小草哄着回房休息。

于甜杏明天一早还要去清风小区上工，临走前特意叮嘱过，让大家不用等她，该休息就休息。

可此刻没人能睡得安稳，陈李氏坐在石凳上，陪着李莲一起等；赵小草收拾完家务，也搬了个凳子坐在旁边，三人都没说话，却满心都是对陈大湖的牵挂。

夜色越来越浓，坞堡里的寂静被偶尔的狗吠声打破，更显得人心惶惶院门外依旧空荡荡的，没有任何动静。

李莲的眼里布满了红血丝，声音也变得沙哑：“陈阿母，二嫂，都这么晚了，大湖哥怎么还不回来？”