辰时刚过，堡门口的了望哨突然发出一声凄厉的呼喊：“流民！好多流民往这边来了！”

秋老虎盘踞在颍川郡上空，将这片中原腹地烤得如同焦土。曾经的颍水支流早已断流，河床裸露出皲裂的淤泥，泛着白花花的盐碱；往年此时该是谷穗垂腰的良田，如今只剩寸草不生的龟裂土地，风卷着干热的沙砾掠过，卷起阵阵呛人的尘土。

陈氏坞堡就矗立在这片死寂的土地上。作为陈寿一脉的颍川陈氏支系，这座坞堡自曹魏年间便开始营建，历经数十年经营，已是方圆百里数一数二的大族壁垒。

三丈高的夯土城墙以糯米汁混合青石、黄土夯筑而成，墙顶宽达一丈二，足以容两列士兵并行。

四座望楼分踞东南西北，楼内警钟高悬，堡墙内侧还挖有丈深的壕沟，沟内虽已近干涸，却依旧透着森然的防御气息。

坞堡内聚居着陈氏宗亲、依附的佃户、世代相承的部曲及避乱而来的流民，足有三千余口。

往日里，堡内街巷错落，炊烟袅袅，陈氏宗祠的香火终年不绝，可如今，连主街的青石板都蒙着一层厚尘，家家户户的烟囱十有八九不再冒烟，只有中央那口百年深井旁，每日天不亮就排起蜿蜒的长队，桶绳越放越长，井水却越来越少，桶底的水混着泥沙，喝起来带着一股土腥味。

这声喊像巨石砸进平静的湖面，瞬间搅乱了坞堡的安宁。正在院里收检石磨盘的陈大湖手一抖，磨盘倒地上。

陈长田刚把最后一袋黄豆搬进地窖，听见喊声，小短腿蹬着青石板就往巷口跑。

此刻正坐在自家土屋的织布机前，梭子刚穿过经线，铜锣声便惊得她手一抖，梭子 “啪嗒” 掉在地上。

她枯瘦的手指攥紧了织布机的木梁，喘了两口粗气，才颤巍巍地起身，捡起墙角那根磨得发亮的枣木拐杖 。

她没往堡墙去，而是先冲进里屋，将最小的孙子陈长林搂进怀里，又对着孙女陈香荷、陈香兰喊：“把门窗顶死！谁叫门都别开！”

赵小草和李莲也慌了神，赶紧把院里玩耍的孩子们都拽到屋里，关紧了院门。

坞堡的主街很快被奔涌的人流填满。