暮色，如浓稠的墨汁，彻底吞没了慈宁宫。

最后一缕天光消失后，偏殿内便只剩下一片伸手不见五指的漆黑。

寒风在殿外呼啸，穿过宫墙屋脊的缝隙，发出呜呜咽咽的怪响，像无数冤魂在哭诉，又像是某种不祥的预兆，在黑暗中窃窃私语。

国丧的第二日，就在这无边的黑暗和刺骨的寒意中，缓缓落幕。

苏念雪蜷缩在冰冷的床榻上，裹紧了身上所有能盖的织物。

灵前对质的紧张、跪拜的劳顿、伤口的持续疼痛，以及内心深处那越来越沉重的不安，如同四重枷锁，将她牢牢禁锢在这方寸之地，动弹不得。

背上的伤，在寒冷和缺乏妥善医治的情况下，非但没有好转的迹象，反而隐隐有恶化的趋势。

伤口周围的皮肤，开始发烫，肿胀，轻轻触碰便传来钻心的刺痛。

她知道，这是发炎的征兆。

在这缺医少药、又被严密“看顾”的境地下，伤口感染，足以致命。

但她什么也做不了。

只能咬紧牙关，忍受着一波波袭来的疼痛和眩晕，努力保持清醒。

殿内没有烛火。

送晚膳的宫女，今日连那盏如豆的油灯也未曾留下。

或许，是“上头”的吩咐，要让她在这黑暗中，好好“静思”。

也或许，是某种更隐晦的惩罚，或考验。

青黛蜷缩在短榻上，呼吸声很轻，但苏念雪知道，她也没睡。

恐惧，像冰冷的藤蔓，缠绕着主仆二人，谁也无法真正安眠。

时间，在黑暗中失去了度量。

只有窗外更夫那遥远而飘忽的梆子声，偶尔传来，提醒着夜的深沉。

“梆——梆——梆——”

三更天了。

苏念雪缓缓睁开眼。

眼前依旧是一片浓得化不开的黑暗。

但她的耳朵，却捕捉到了一丝极其微弱的、不同寻常的声响。

不是风声。

不是更漏。

也不是远处灵堂隐约的诵经声。

而是……一种极其轻微的、仿佛什么东西刮擦过瓦片的“沙沙”声。

从屋顶传来。

和昨夜，一模一样！

苏念雪的心，瞬间提到了嗓子眼。

全身的肌肉，都在这一刻绷紧。

背上的伤口，也因为这突然的紧张，传来一阵尖锐的刺痛。

她屏住呼吸，侧耳倾听。

“沙……沙……”

声音很轻，很慢，带着一种刻意的谨慎。

在屋顶移动。

从靠近天窗的位置，缓缓移向……偏殿后墙的方向？

苏念雪轻轻坐起身，动作牵动伤口，让她额头瞬间冒出冷汗。

但她顾不上了。

黑暗中，她睁大眼睛，望向声音移动的方向。

虽然什么也看不见，但她能感觉到，那里，有人。

是昨夜那个留下诡异皮革的“屋顶来客”？

他（她）又来了？

这次，想做什么？

还是……换了另一个人？

苏念雪的手，悄悄摸向枕下。

冰凉的短刃入手，带来一丝微弱的安全感。

“叩叩。”

极其轻微的敲击声，从后墙的高处传来。

不是屋顶，是墙壁。

位置，大约在靠近屋檐与墙壁交接的地方。

那里，似乎有一扇很小的、用于通风换气的、常年关闭的气窗？

苏念雪的心跳，如擂鼓般撞击着胸膛。

她没有回应。

只是紧紧握着短刃，全身紧绷，如同蓄势待发的幼兽，死死盯着声音传来的方向。

“叩叩。”

敲击声又响了两下。

节奏与昨夜不同。

这次是两短，两长。

依旧像某种暗号。

苏念雪脑中飞速转动。

回应？还是不回应？

昨夜回应了，得到了一片含义不明的皮革，带来了更深的困惑和危险。

今夜呢？

会是什么？

是进一步的线索？还是……致命的陷阱？

但如果不回应，对方是否会认为她不在，或已无利用价值，转而采取更激烈的手段？

比如，强行闯入？

在这慈宁宫的偏殿，在国丧期间，若被人发现深夜有不明人物潜入她的住处，无论对方目的为何，她都百口莫辩，罪加一等。

“笃、笃。”

她用指节，在床柱上，以同样的节奏——两短，两长，轻轻叩击了一下。

很轻，但在绝对的寂静中，足够清晰。

她在回应。

也是在试探。

墙外的敲击声，停了下来。

片刻的沉寂。

苏念雪能听到自己血液冲上头顶的嗡鸣声。

然后——

“嗤……”

一声极轻微的、仿佛什么东西被刺破的声响。

接着，一片比夜色更深的黑影，从后墙高处的气窗缝隙中，悄无声息地滑了进来。

落地，无声。

如同一片没有重量的羽毛。

苏念雪全身的寒毛都在这一刻竖了起来。

她握紧了短刃，刃尖微微抬起，对准了那片黑影的方向。

虽然黑暗中什么也看不清，但她能感觉到，对方就站在那里。

小主，

距离她，不过一丈之遥。

没有动。

没有出声。

只有一种无形的、冰冷的压迫感，如同实质般弥漫开来，充斥了整个偏殿。

比冬夜的寒意，更刺骨。

比灵堂的香火，更令人窒息。