午膳之后，便是漫长的、几乎凝固的等待。

偏殿里光线晦暗，分不清时辰。

只有窗外隐约传来的、单调而沉闷的丧钟，每隔一段时间，便敲响一次，提醒着这座宫殿，乃至整座皇城，一位至尊女性的逝去。

每一次钟声响起，都像是敲在苏念雪的心上。

沉闷，压抑，带着不祥的余韵。

她坐在冰冷的床沿，袖中的手，紧紧握着那枚徽记。

徽记暗格里的那张绢帛，如同烙铁，烫着她的掌心，也烫着她的思绪。

“云梦”。

这两个字，连同那些诡异的符文，在她脑海中反复盘旋。

这徽记，是“雪夜来客”所留。

昨夜那神秘男人，似乎认得此物，称之为“钥匙”，并警告这是“不祥之物”。

太后临终前，提及耳坠“不是给你的”，是给“她”的，称“她”为“孽种”。

这几者之间，是否存在某种隐秘的关联？

“她”是谁？

“云梦”又是什么地方？

与太后口中的“冤孽”，与那些仿造的耳坠，与西山的爆炸和诡异的符号，甚至与江南的“墨尊”和疫病，是否同出一源？

苏念雪感到自己仿佛被困在一张巨大的、无形的网中。

每一条看似独立的线索，都可能是这张网上的一根丝线。

而她，就在网的中心，稍有不慎，便会被越缠越紧，直至窒息。

“郡君，您喝点水吧。” 青黛小心翼翼地端来一杯温水，眼中满是担忧。

从清晨被带到慎刑司，再到慈宁宫直面皇帝和濒死的太后，接着被软禁于此，苏念雪几乎水米未进，又强撑着伤痛和精神的高度紧张，此刻脸色苍白得吓人，嘴唇也干裂起皮。

苏念雪接过水杯，冰凉的水滑过干涩的喉咙，带来一丝微弱的清醒。

她看向青黛，这个自江南便跟随她，历经生死，忠心耿耿的丫鬟，此刻也是面有菜色，眼中布满血丝。

“青黛，怕吗？” 苏念雪轻声问。

青黛用力摇头，声音却带着哽咽：“奴婢不怕！奴婢只是……只是心疼郡君。您身上有伤，还要受这些罪……太后她……她明明是自己……”

“嘘——” 苏念雪立刻制止她，目光警惕地扫了一眼紧闭的殿门和窗户。

隔墙有耳。

在这慈宁宫里，在太后的丧期，任何一句对太后的不敬之言，都可能成为致命的把柄。

青黛也意识到失言，连忙捂住嘴，眼中泛起泪光。

苏念雪拍了拍她的手背，无声地安慰。

怕吗？

她当然怕。

步步杀机，迷雾重重，敌友难辨，生死一线。

每一次呼吸，都可能吸入毒雾；每一次抉择，都可能万劫不复。

但怕，没有用。

从她选择留下，选择面对的那一刻起，就没有了回头路。

只能向前走，在荆棘丛中，走出一条生路。

“吱呀——”

偏殿的门，忽然被从外面打开了。

没有敲门，没有通报。

一名穿着深褐色宦官服饰、面白无须、神情冷肃的中年太监，带着两名小宦官，径直走了进来。

苏念雪瞬间绷紧了身体，将徽记更深地藏入袖中，同时给了青黛一个眼神，让她站到自己身后。

“苏姑娘。” 那中年太监开口，声音尖细，带着一种居高临下的审视意味，并未用“郡君”的尊称。

苏念雪心中一凛，缓缓站起身：“公公是？”

“咱家姓常，在司礼监当差，奉陛下口谕，来问姑娘几句话。” 常太监目光如锥，上下打量着苏念雪，尤其在看到她苍白憔悴的脸色和背上隐隐渗出的血迹时，眼中闪过一丝不易察觉的、近乎残酷的兴味。

司礼监，皇帝近侍，掌章奏文书，传宣谕旨，权势极重。

这位常太监，显然地位不低。

“常公公请问，臣女知无不言。” 苏念雪垂眸敛衽，姿态恭谨，心中却警铃大作。

皇帝才让她在此“静思”，转眼就派了司礼监的太监来“问话”？

是发现了什么？还是……仅仅是一种试探和施压？

“苏姑娘不必紧张。” 常太监踱了两步，走到桌边，看了一眼桌上几乎未动的简陋饭菜，嘴角扯出一个没什么温度的笑，“陛下只是有几处疑惑，需姑娘解惑。”

“公公请讲。”

“第一，” 常太监转过身，目光锁定苏念雪，“太后娘娘赏赐的那对金镶红宝耳坠，你得到之后，除了发现其中一只成色有异，禀报魏谦之外，可还曾与旁人提过？或私下探查过其来历？”

问题很直接，也很关键。

苏念雪心中快速权衡。

“回公公，不曾。” 她摇头，声音清晰，“耳坠乃太后赏赐，臣女得之惶恐，唯恐有失，一直妥善收于妆奁。直至宫宴事发，方知其中一只遗失，另一只……被调换。其间，除魏谦魏大人，并未与任何人提及，更不敢私下探查太后赏赐之物的来历。”

她将“不敢”二字，咬得稍重。

小主，

常太监眯了眯眼，不置可否，继续问道：“第二，你在江南救治疫民时，所见‘墨尊’信徒所用古怪药炉，其形制细节，可还记得？与西山所出残片，相似几何？”