内殿的光线，更加昏暗。

只有床榻边，点着两盏小小的、长明不灭的银灯。

明黄色的帐幔低垂，绣着繁复的龙凤呈祥图案，此刻却显得黯淡无光。

帐幔之内，层层锦被之下，隐约可见一个人形，枯瘦得惊人，几乎没了起伏。

只有那艰难的、一声接一声的喘息，证明着生命尚未完全离去。

太后，昔日权倾后宫、甚至能左右朝局的太后，如今，只是一具在死亡边缘挣扎的枯骨。

苏念雪在床边三步外停住，缓缓跪下。

“臣女苏念雪，叩见太后娘娘，娘娘千岁。”

帐幔内，那艰难的喘息声，似乎停顿了一瞬。

然后，一阵窸窸窣窣的、极其微弱的声音响起。

像是枯瘦的手指，在费力地抓挠着锦被。

“……是……慧宜……？”

一个嘶哑、干涩、气若游丝的声音，从帐幔内飘了出来。

几乎不像是人声，更像是从地底深处传来的、幽魂的叹息。

“是臣女。” 苏念雪垂首应道。

“……近……近些……让哀家……看看……” 那声音断断续续，每一个字，都像是用尽了全身力气。

苏念雪犹豫了一瞬。

侧目看向侍立在旁的太医。

太医微微点头，示意无妨。

苏念雪这才膝行上前两步，靠近床榻。

帐幔被一旁的宫女，轻轻拉开一角。

一张灰败、枯槁、布满皱纹和死气的脸，露了出来。

双眼深陷，浑浊无神，嘴唇干裂乌紫，正是中毒已深的征兆。

唯有那双眼睛，在看向苏念雪时，似乎凝聚起最后一点微弱的光。

那光，复杂难言。

有怨恨，有不甘，有恐惧，有绝望，还有一丝……近乎疯狂的、扭曲的光芒。

“你……来了……” 太后看着她，嘴角似乎想扯动一下，却只形成一个怪异的、僵硬的弧度。

“哀家……一直在等你……”

苏念雪心头一凛，强自镇定道：“臣女惶恐，不知太后娘娘有何训示？”

“训示？” 太后喉咙里发出一阵“嗬嗬”的、如同破风箱般的笑声，听得人毛骨悚然。

“哀家……能有什么训示……一个将死之人……”

她剧烈地咳嗽起来，枯瘦的胸膛起伏着，仿佛下一刻就要散架。

宫女连忙上前，用帕子接住她咳出的、带着黑血的痰液。

太后喘息了半晌，才重新积聚起一点力气，死死盯住苏念雪。

“耳坠……好看吗？”

她忽然问道，声音嘶哑，却带着一种诡异的、令人不寒而栗的意味。

苏念雪心念急转，谨慎回答：“太后娘娘赏赐，自是珍品。臣女感激不尽。”

“感激？” 太后又笑了，眼中那点疯狂的光芒更盛，“是啊……你该感激……若不是那对耳坠……你……你怎么能活到今天……”

什么意思？

苏念雪瞳孔骤缩。

“太后娘娘……此言何意？”

“何意？” 太后浑浊的眼珠，死死盯着她，像是要从她脸上看出什么，“意思就是……那对耳坠……从一开始……就不是给你的……”

“是给……‘她’的……”

“可惜……‘她’没福气……戴不上……”

“便宜你了……”

太后的话，如同惊雷，炸响在苏念雪耳边。

耳坠……不是给她的？

是给“她”的？

“她”是谁？

那个真正的、原本应该得到这对耳坠的人？

“太后娘娘，您说的‘她’……” 苏念雪的声音，因为紧张而微微发颤。

“她……她是……” 太后的呼吸骤然急促起来，眼中爆发出强烈的、怨毒的光芒，枯瘦的手猛地抬起，似乎想要抓住什么。

“她是……孽种！是……是……”

她的话，戛然而止。

喉咙里发出“咯咯”的怪响，眼睛猛地瞪大，死死盯着苏念雪身后，虚空中的某一点。

仿佛看到了什么极其恐怖的东西。

然后，那点微弱的光芒，迅速从她眼中消散。

抬起的手，无力地垂下。

胸膛最后起伏了一下，彻底归于平静。

只有那双浑浊的眼睛，依旧圆睁着，残留着最后的、浓得化不开的恐惧和……不甘。

“太后娘娘！”

“太医！快！”

内殿瞬间一片混乱。

太医扑上前，翻开太后眼皮，探其鼻息，把其脉搏。

然后，缓缓退后一步，跪倒在地，以头触地，声音颤抖而清晰：

“太后娘娘……薨了。”

元日。

辰时三刻。

太后，薨逝于慈宁宫。