鹰眼深深看了吕晟一眼：“太子殿下熟悉敌情，安排妥当。但老朽有一问：若战事不利，谁先撤退？谁殿后？”

这是最关键的问题——盟军最怕的就是被盟友出卖、当成弃子。

吕晟毫不犹豫：“同进同退。若需撤退，明军殿后，切诺基先撤。”

“殿下！”袁谭急道，“这……”

“就这么定了。”吕晟语气坚决，“盟约若不能同生共死，便是废纸一张。本宫以大明太子之名起誓：此战，大明绝不抛弃盟友。”

鹰眼动容，单手抚胸：“切诺基战士，也绝不背弃誓言。”

疾风等年轻酋长还想说什么，被鹰眼严厉的眼神制止。

会议继续，敲定细节。但所有人都感觉到，联军内部的裂隙，并未真正弥合。

深夜，都督府书房。

袁谭屏退左右，从暗格中取出一封刚刚收到的密信。信是用密码写的，他熟练地解码后，脸色越来越阴沉。

信是卡洛斯写的，内容如下：

“费尔南多已同意计划：五日后决战，西班牙主力会佯攻西翼，吸引明军注意。真正的杀招在东翼——白鹭酋长会率三千克里克精锐，配合我暗中调派的五百西班牙火枪手，猛攻切诺基阵地。待切诺基溃败，联军左翼洞开，我军便可长驱直入，直取新乡城。”

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“关键：必须让太子亲临东翼督战。我已买通切诺基内部对汉人心怀不满者（‘疾风’等人），他们会‘意外’让太子陷入险境。届时太子‘英勇战死’，您便可顺理成章接管全军，并与我达成和议——您割让东海岸三成土地给西班牙，西班牙承认您为新大陆‘自治总督’。”

“提醒：切诺基人中发现古代遗迹之事，我已上报马德里。国王陛下非常感兴趣，要求务必获取石碑拓片和遗物。若太子已获得，想办法弄到手。”

袁谭烧掉密信，在书房中踱步。卡洛斯的计划很毒，但风险也大——一旦败露，就是诛九族的大罪。

可他已没有退路。

三年前，他在北海岸发现那处古代遗迹时，以为自己找到了袁家东山再起的资本。那些玉器、金器、还有刻着神秘文字的青铜板，任何一件都价值连城。更重要的是，遗迹中有半张残缺的“藏宝图”，指向新大陆内陆某处的“金山”。

他私自发掘，藏匿宝物，还杀了几个知情的亲兵。本以为天衣无缝，但太子的到来，尤其是云雾峰石碑的发现，让他慌了——那些遗迹很可能与石碑同源，一旦太子追查下去……

“必须让太子死。”袁谭眼中闪过狠色，“他不死，我袁家永无出头之日！”

他铺开纸，开始写回信。信中同意计划，但加了一个条件：卡洛斯必须先提供西班牙炮兵阵地的详细位置——他要“借刀杀人”，让凌统去摧毁那些火炮，顺便消耗凌统的兵力。

写完信，他用特制的药水加密，唤来心腹：“老规矩，送到城南‘悦来客栈’，交给掌柜。”