日不落帝国。

舰队的黑烟，在红海湛蓝的天空中，拖出一道道宣告新时代来临的轨迹。

而在更遥远的洛阳，吕布站在观星台上，收到了陆逊发来的电报：

“舰队已出发。地中海，指日可下。”

他放下电报纸，望向西方。

那里，夕阳正缓缓沉入地平线。

但吕布知道，在大明的另一个边疆——新大陆的东海岸，太阳正在升起。

这个帝国，将真正成为日不落之地。

因为它的疆域如此辽阔，以至于太阳永远不会在其领土上完全落下。

而这一切，才刚刚开始。

洪武十三年十一月，地中海东部的塞浦路斯岛外海，一场古典海战与现代海战的碰撞即将上演。

拜占庭海军元帅利奥站在旗舰“圣乔治号”的船楼上，这是一艘典型的地中海三桅桨帆战舰，船首装有青铜冲角，两侧各有五十支长桨，甲板上挤满了手持弓箭和长矛的水手。他麾下有大小战舰一百二十艘，这是拜占庭在地中海东部的全部家底。

按照传统战术，利奥计划先用弓箭压制，再以冲角撞击敌舰，最后跳帮接舷战——这套战术在地中海横行数百年，从未失效。

但今天，他的敌人不一样。

东方海平面上，二十道黑烟柱正迅速逼近。那是大明海军的先遣舰队——全部由铁甲蒸汽舰组成，没有帆，没有桨，只有轰鸣的蒸汽机和旋转的明轮。

“那是……什么东西？”了望手的声音带着颤抖。

利奥举起单筒望远镜，看清了那些怪物的模样：船体低矮修长，覆盖着暗灰色的铁甲，两侧巨大的明轮激起白色浪花。更可怕的是，每艘船的甲板上都矗立着三到五门火炮，炮管细长，闪着寒光。

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“准备战斗！”利奥强作镇定，“不管它们是什么，没有帆和桨，机动性必然很差！我们绕到侧舷，用冲角……”

他的话戛然而止。

因为那些“怪物”开始转向了——不是缓慢地依靠风帆调整角度，而是以不可思议的灵活性，在海上划出锐利的弧线，船头直指拜占庭舰队的侧翼。

“怎么可能……”利奥喃喃道。

他不知道，这些铁甲舰采用的双明轮设计，配合船舵，转向能力远超帆桨船。更不用说蒸汽机提供的稳定动力，让舰船完全不受风向限制。

“放箭！放箭！”他嘶声下令。

拜占庭战舰上，箭雨如蝗虫般飞向明军舰队。

但大多数箭矢要么射程不够落入海中，要么叮叮当当地打在铁甲上弹开，少数落在木质甲板上的，也被水手们轻松扑灭。

而此时，明军舰队已进入最佳射程。

旗舰“镇海号”的舰长，原东吴降将、现大明海军提督周泰，站在装甲指挥塔内，透过狭小的观察窗看着越来越近的拜占庭舰队，咧嘴一笑：