这七夕夜互市的消息传至仁寿学堂时，宫女内侍们顿时沸腾起来。宫里的主子们无时无刻不在牵挂着每个人的未来，学手艺、干杂活的众人愈发坚定勤勉，愈发卖力了。

小喜和怜香自然也知晓了此事。如今，他俩荷包已渐鼓，不复初入宫时那般囊中羞涩。只要手脚勤快些，宫里的赏赐可是人人有份。即便身处废园，逢年过节的赏赐也不会遗漏任何一个宫人。

怜香始终惦念着母亲和小妹，她托付小喜帮忙将积攒的钱财捎带回家。小喜由此也了解到她家中艰难的处境。

“怜香，如今外面的国学院皆可半工半读，你家中也并非急需这般多的钱财，你不妨也为自己留存一些。你若全都捎回去了，你自己日后该如何是好呢？”

“小喜，你有所不知。我娘亲那病需得许多滋补的药材慢慢调养着，缺不得。小妹虽能半工半读，可我总盼着她能把心思多用在功课上——将来若能学有所成，我这当姐姐的脸上也有光不是？我爹爹走得早，我既为长姐，总得多替她们打算打算！嘿嘿，如今宫里吃穿用度都周全，我闲时多绣些帕子、香囊换些银钱，日常花销也用不着多少。小喜，劳烦您再跑这一趟啦，等七夕夜里，我定给您备一匣子新出的桂花糖糕，您尝尝鲜～喏，我还偷偷留了些碎银，就当谢您这些日子替我传话跑腿的辛苦！”

怜香说起妹妹时，眼角眉梢都漾着藏不住的骄傲；念及母亲，声音不自觉放轻，连指尖都揪着衣角，透着满心的担忧；可说到自己，却坦坦荡荡，连嗓音都带着轻快的笑意——这般掏心掏肺的实在劲儿，倒真叫人觉得，这姑娘纯粹得像山涧清透的泉水，一眼能望到底。

罢了罢了，傻丫头一个。不过傻人自有傻福，你呀遇着小喜公公这般心善的，往后咱们同食一桌饭，总少不了你的好处！小喜将那包沉甸甸、裹满对家人绵绵温情的银两仔细揣入怀中，转身朝外踱去。苏公公安排得妥妥当当，怜香姑娘托付的这桩事，自有人专责妥帖办妥，万无一失。

苏爷爷，今日怎是您亲自来了？小喜踏入约定的联络处，抬眸便见苏培盛负手而立，显是刚到不久。

怎么怜香姑娘又托你带银钱回去了？苏培盛压低嗓音，语调里带着几分探询。

可不是嘛，小喜抿了抿唇，语气里浸着怜惜，她娘亲的病越发重了，整日离不开滋补药材。她总惦记着家里银钱短缺，这不，刚发的节礼她全数拢了来，执意要我捎回家里去呢！自己半分都没留！

嗯，是个实心眼的姑娘。苏培盛微微颔首，眼底掠过一丝赞许。

放心吧，这事儿交给你苏爷爷我便是。苏培盛顿了顿，声音轻柔如风，要不了几日......

他的话语消融在竹林间沙沙作响的风声里，如同落叶拂过青石，悄无声息却又笃定。小喜听着，心头不由涌上一阵暖意，由衷为怜香感到欢喜——这般纯善的姑娘，总该被世道温柔相待。

可这番对话却偏生被漫无目的地游荡至此的林碧云听了去。她藏身的位置恰被一丛茂密的竹林严严实实地遮蔽，簌簌摇曳的竹叶将风声织成细密的网，连她轻微的呼吸声都被吞没得干干净净。这般凑巧，竟让她将小喜与苏培盛的交谈一字不落地收入耳中。

她纤细的手指猛地攥紧素白手帕，指节因用力过度而泛出青白，本就陈旧的绸料在掌心里扭曲变形，细密的抽丝顺着指缝蔓延开来，宛如她此刻骤然撕裂的心绪。原来自己沦落至此、遭人冷落的根源，竟是身边这个看似纯良的小贱人暗中献媚邀宠！难怪皇上的目光从未在她身上多停留片刻——那些她求而不得的恩宠，全被这狐媚子不动声色地窃取了去！

竹影婆娑间，她瞳孔深处翻涌的怒火几乎要凝成实质，将周遭的翠竹尽数点燃。鬓边垂落的失去光泽的珠花随着剧烈起伏的胸膛轻轻颤动，发出细碎的碰撞声，恰似她心头翻腾的嫉妒与怨毒，在寂静的竹林深处激起阴冷的回响。

她盛怒难遏，连脚步都未顿，径直踹开怜香的小屋门，疯了一般冲了进去。屋内霎时乱作一团，瓷碗碎片飞溅，木凳腿断裂的闷响混着布帛撕裂声，处处皆是暴虐的痕迹。

怜香被这突如其来的狂风骤雨惊得茫然无措，蜷缩在墙角的小榻边，瑟瑟发抖如同一片秋叶。她张了张嘴想辩解，却被恐惧扼住了喉咙，只能任由泪水决堤般滚落，打湿了衣襟。

林碧云双目赤红，宛如被厉鬼附身，哪肯放过这罪魁祸首。她一把拽住怜香纤细的手腕，像拖拽破布娃娃般将人从墙角拖出。怜香踉跄着跌在地上，膝头重重磕在砖块上，疼得眼前发黑。

好哇！林碧云的声音尖锐得像是要把这小屋都刺穿，原来是你一直在装模作样！一副楚楚可怜的狐媚相，暗地里不知怎么蛊惑主子！贱人！你不过是个低贱奴婢，凭什么在本小主面前摆弄心计？凭什么！她猛地将怜香拽到面前，手指扭曲着掐住那张苍白的小脸，我说为何皇上从未正眼瞧过我——原来全让你这狐媚子抢了去！就凭这张脸？就凭你这副狐媚样子？！

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指甲深深陷进怜香的皮肉，转瞬间便印出一片青紫。怜香疼得倒抽冷气，却更怕激怒眼前这个疯魔的女子，只能拼命摇头，破碎的哀求从齿缝里挤出来：小...小主...奴婢真的不知情...什么都不晓得...求您饶了奴婢吧...泪水混着脸上的淤痕，将脸颊染得斑驳凄惨，像只被雨打湿羽翼的幼雀，在狂风中徒劳地挣扎。

住手！小喜循着打砸声疾步赶来，远远便瞧见林碧云双目赤红如厉鬼，正歇斯底里地施暴。怜香蜷缩在墙角，一张俏脸已肿得不成模样，血水蜿蜒而下，凄惨如雨打残花。

小喜心头剧震，一个箭步冲上前，铁钳般的掌心死死扣住林碧云施暴的手腕，猛地一甩将她掀开数步。他迅速闪身护在怜香身前，待看清那张布满淤青的可怜面容时，后背瞬间被冷汗浸透——这等重责，稍有不慎便是灭顶之灾！

林官女子！小喜声音里淬着寒冰，一字一句如刀刃出鞘，您不分青红皂白闯入废园，对无辜宫女拳脚相向！怜香既无过错亦未违禁，此事您最好掂量清楚如何收场！话音未落，他已小心翼翼地搀起仍在抽泣的怜香，欲带她逃离这是非之地。

岂料林碧云疯魔更甚，尖利的指甲骤然攥住怜香如瀑青丝，狠狠向后一扯：贱婢不过是本小主的奴才，本宫处置自己的奴婢，何时轮到你个阉人置喙？！