宫闱内外的热潮翻涌不息，安佳府的两位公子在国子监中，也因他们那位身居贵妃之位的姐姐而一时成了众人瞩目的焦点。监内学子，不是勋贵之后，便是各州府选拔的英才，谁人不晓这兄弟二人与那位传奇皇贵妃的血脉之亲？皇贵妃近日的举措，如同一石入水，涟漪阵阵，让这些学子背后的家族，有的感到根基将稳，有的却嗅到了山雨欲来的危机。
曾显赫一时的佟佳氏与钮祜禄氏，便是后者。佟佳氏自隆科多卷入旧年圆明园风波遭囚禁后，便似利刃悬顶，递进宫中的帖子皆如泥牛入海，全族只能在压抑的寂静中，煎熬地等待着帝王最终的裁决。而胤禛忙于新政千头万绪，竟是真将畅春园暗房里还关着这么一号人物给暂且搁置了。至于李四儿，产下死胎后便被处决，尸身弃于乱葬岗，如今怕是早已形骸无存。
钮祜禄氏的境遇亦不平静，族中近来莫名频生事端，却查不出丝毫头绪。族老凌柱直觉此事与皇贵妃及其家族脱不了干系，却苦于抓不住任何实证线索。他与儿子崀威商议，决意暂敛锋芒，以待时机。然而，未及他们布局反击，朝廷一系列改革已如疾风骤雨般推行开来。如今朝纲由胤禛乾纲独断，几位亲王分释言论，钮祜禄氏竟惊觉，自己在这新局之中，已没有半分的话语权。
这一切，自然离不开陵容手中那张无声无息织就的网。自那日与年世兰一番谈话，对钮祜禄氏生出疑影后，她便无需再费心求证。这让她想起幼时在田间，看村里的叔叔伯伯们进山打猎，他们从不贸然深入，只在外围敲打呼喝，惊动林间的猎物。待那些慌不择路的獐鹿野兔自己窜出藏身之处，猎人的箭矢便会精准地离弦。如今，她只需耐心布下局面，静观其变便可。
孩子们面对严苛的教习课业，并未流露半分畏难之色。这些曾历经家门剧变、见识过世事无常的学子，或许对未来仍有迷茫，但皇贵妃的出现，如同在她们原本晦暗的前路上点亮了一盏明灯。加之这个年纪的姑娘们骨子里都带着不肯服输的劲头，女学的推进，竟出乎意料地顺利。她们的心志，确比寻常娇养闺阁的女儿家更为坚韧。
更难得的是，十爷、十二爷、十三爷、十六爷府上那几位素日如温室娇蕊般的小格格，在周围勤勉姐妹的带动下，竟也个个咬牙刻苦，无一人叫苦抱怨。至晚，格格们皆被妥善安置于西三所住下，烛影摇红中，犹见她们伏案温书或低声切磋的身影，长夜静谧，却自有股向上的生机悄然涌动
陵容吩咐玉婉、玉媱几人前去叮嘱学子们务必劳逸结合，切不可贪多求快。待寝房的灯火一扇接一扇熄灭，她才轻轻搭着张四海的手臂，缓步退出西三所。首日虽顺，她心弦却未松分毫——因她深知，接下来的一周、一月……才是真正考验韧性的开端。
在她所立的严规之下，能咬牙挺过去的，自会蜕变为真正的栋梁；而那些险些火候的，她便亲手去拖、去拽，也定要将他们推过那道坎。夜色深沉，陵容眼底却凝着一簇冷火——既是她认定该救的人，纵使要掘地三尺，逼出他们骨血里未醒的倔强与恒心，她也绝不会放手。这份狠决，不为苛责，只为点燃每个人心中那把不甘沉沦的火，让他们明白：退无可退之日，正是脱胎换骨之时
陵容回到承乾宫时，夜色已深，却见胤禛正立在宫门前等她。
容儿今日辛苦了。他迎上前来，眉眼温和，全然不似朝堂上那位威仪天下的帝王。此刻站在这里的，只是一个等着妻子归家的寻常夫君。让为夫好好伺候娘娘解解乏。
还好。陵容浅浅一笑，将手搭在他伸来的臂上，夫君知道的，容儿有灵泉水养着精神，还撑得住。她借着对方的力道往殿内走，忽然想起什么，问道：阿哥所那边可好？今日忙得竟没顾得上去瞧一眼。
殿内烛火温馨，三个孩子早已熟睡。宫人们见皇上亲自陪着娘娘，都识趣地退至殿外准备沐浴用具——这样的情景在承乾宫里，早已是司空见惯了。
“一切皆如我们所愿，进展十分顺利。”胤禛眉眼含笑，语气中带着难掩的欣喜，“今日你在女学那番训话，可真将那群小子收服得服服帖帖。就连弘时、弘昼那两个平日最是顽皮的，今日也表现得格外出色。”
他顿了顿，笑意更深：“下午陈廷敬在养心殿，还特意同我说起你。那个一向矜持的老学究，竟直言想寻个机会与皇贵妃探讨学问呢。”说着，他眼前仿佛又浮现出陵容在讲堂上从容自信的身影，目光中的欣赏与爱意几乎要满溢出来。
陵容闻言莞尔：“陈夫子学识渊博，若能有机会与他切磋学问，倒是容儿的幸事。好在如今大家都在宫中教学，往后切磋的机会自然不少。”她眼波流转，忽又生出个新主意：“等过些时日，不如将阿哥所的学子与女学的格格们聚在一处，办一场学业上的‘较量’，说不定能碰撞出意想不到的火花？”
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她总是这样，一个又一个新奇的点子层出不穷，每每都让人眼前一亮。
胤禛朗声笑道：“只怕届时阿哥们若是不敌，老十三他们怕是又要吵着将你请到养心殿，好好讨教一番了！”他眼中盛满笑意，接着道：“夫君那几个兄弟，如今可都只对皇贵妃娘娘心服口服了。”
他语气里没有半分猜忌，字字句句都浸透着为妻子感到的骄傲。望着眼前的人，胤禛只觉得他的小媳妇儿，合该赢得天下人的敬服。
陵容眼波流转，笑吟吟地望着胤禛：“夫君又来打趣容儿。待到时日真赢了阿哥们，夫君可得想好要怎么奖赏容儿才是。”她狡黠的眸子里漾着明亮的光彩，非但不躲不闪，反而带着几分理直气壮的娇俏，“容儿可是很贪心的。”
她这份坦荡的真诚，恰是她最动人的地方。胤禛非但不觉得有何不妥，反而看得心头软成一片。他凝视着眼前人，眼底尽是化不开的温柔与纵容。
莫说是些许奖赏，便是将他的真心、他的江山，尽数捧到她的面前，他又何曾有过半分犹豫？只要她常伴身侧，不离不弃，于他而言，便是最好的奖赏。
胤禛将她深深拥入怀中，臂弯间的力道透着不容置疑的珍重，仿佛唯有将人揉入骨血方能安心。他低沉的声音落在她耳畔，字字恳切：“好容儿，夫君这一生别无他求，唯愿你长伴君侧，与我一同守这大清海晏河清，山河永固。”
红帐内暖意缱绻，承乾宫的夜色被缭绕春水浸润，漾开一室涟漪。
至夜半时分，万籁俱寂，陵容的识海之中却莹然生辉。小团子周身流转着璀璨金芒，竟又一次蜕形——化作一个约莫一岁模样的奶娃娃，身着灼灼桃花纹样的衣袍，愈显得玲珑剔透，灵气逼人。
次日寅时，胤禛起身上朝。陵容也随之醒来，整理后起身梳洗。她依旧一身夫子打扮，发间以玉冠轻束。今日将芳珂留在宫中打理事务，只带了玉婉、玉媱等四位女夫子，一同往西三所行去。
学堂内，女学子们早已端坐案前，精神奕奕。一位年约二十七八岁的女夫子正在讲解经义，言辞清朗，仪态从容。她注意到窗外静立的陵容，微微颔首致意，陵容亦含笑回礼。在此处，学业为重，虚礼俗节皆可省去。