天门事件结束后的第三个月，江城进入了深秋。

梧桐树的叶子已经掉光了，光秃秃的枝桠伸向灰色的天空，像是无数只绝望的手。街道上铺满了落叶，环卫工人每天早上都要清扫，但风一吹，又会有新的叶子落下，像是永远扫不干净。

玄尘的道观迎来了一位特殊的客人。

那天下午，玄尘正在正殿打坐，听到敲门声。他起身开门，看到门外站着一个年轻人，约二十岁，穿着简单的运动服，背着一个双肩包，脸上带着几分疲惫，但眼神很清澈。

“道长，”年轻人开口，声音有些沙哑，“我听说您能处理……一些特殊的事情。”

玄尘打量着他：“你是？”

“我叫陈默。”年轻人说，“是江城大学的学生。我……我遇到了些麻烦。”

玄尘侧身：“进来吧。”

陈默走进道观，在正殿的蒲团上坐下。玄尘给他倒了杯茶，他接过，手有些抖。

“别紧张，”玄尘说，“慢慢说。”

陈默深吸一口气，开始讲述。

他是江城大学历史系的学生，一个月前，和几个同学组织了一个“废墟探险社”，去城东的一座废弃工厂探险。那座工厂是民国时期建的，曾经是纺织厂，后来倒闭了，荒废了几十年。

他们在工厂里发现了一些奇怪的东西——一些老旧的机器上刻着奇怪的符号，墙上画着一些诡异的图案，还有……一个地下室。

“地下室很隐蔽，”陈默说，“入口被一堆废铁挡住了。我们搬开废铁，看到了一个向下的楼梯。楼梯很窄，很陡，我们用手电照下去，看不到底。”

他们决定下去看看。五个人，陈默走在最前面。楼梯很长，走了大概五分钟才到底。下面是一个很大的空间，像是一个车间，但里面空荡荡的，只有一些破旧的机器和工具。

车间的中央，有一个祭坛。

“祭坛是用石头砌的，”陈默的声音开始发抖，“上面刻满了符号，和我们之前看到的那些一样。祭坛上还放着一些东西——几个小陶罐，几块黑色的石头，还有一些……骨头。”

骨头。人的骨头。

“我们当时吓坏了，”陈默说，“想立刻离开。但就在我们转身的时候，听到了声音。”

“什么声音？”

“脚步声。”陈默的眼神里充满了恐惧，“不是我们的脚步声，是从……更深的地方传来的。像是有人在下面走动，一步一步，很慢，但很清晰。”

他们想跑，但楼梯突然塌了。不是自然坍塌，像是被什么东西从下面推塌的。碎石堵住了出口，他们被困在了下面。

“然后……我们看到了‘它’。”陈默的手抖得更厉害了，“从车间深处，走出来一个人……不，不是人，是……是别的东西。”

“什么东西？”

“穿着民国时期的工装，脸很白，白得像纸，眼睛是黑色的，没有瞳孔。它看着我们，然后……然后笑了。”

玄尘皱眉：“你们逃出来了吗？”

“逃出来了，”陈默点头，“但只有我一个人。其他四个人……都死了。”

“怎么死的？”

“被它杀了。”陈默闭上眼睛，像是在回忆痛苦的事情，“它很快，快得看不清。我们想反抗，但没用。它抓住了一个同学，把他按在祭坛上，然后……然后那个同学就变成了一具干尸，就像被抽干了所有水分一样。”

玄尘想起了仁和医院的干尸，还有封门村的那些“活着的死人”。看来黄泉会虽然被重创，但他们的余孽还在活动，而且可能找到了新的据点。

“你最后是怎么逃出来的？”玄尘问。

“我也不知道，”陈默摇头，“我当时吓坏了，只知道拼命跑。跑到车间的角落，发现了一个通风管道，就钻了进去。管道很窄，但我硬挤进去了。爬了很久，终于爬到了外面。出来的时候，已经是第二天早上了。”

他顿了顿，说：“我报警了，警察去了，但什么都没找到。楼梯是塌了，但下面什么都没有，没有祭坛，没有干尸，也没有……那个东西。警察说我可能是受了惊吓，产生了幻觉。但我很清楚，那不是幻觉。那四个同学，真的死了，而且尸体不见了。”

玄尘沉思。听起来像是黄泉会的手法——用活人献祭，炼制成干尸，作为某种仪式的材料。但黄泉会的主力不是已经被消灭了吗？少主死了，鬼眼也死了，难道还有别的分支？或者，是别的组织在模仿？

“那个工厂在哪里？”他问。

“在城东，旧工业区那边。”陈默说，“离市区有点远，平时很少有人去。道长，您能帮帮我吗？我想知道真相，想知道我的同学们到底怎么了。”

玄尘想了想，说：“我可以去看看。但你要答应我，不管看到什么，听到什么，都要听我的指挥，不能擅自行动。”

“我答应！”陈默立刻说。

“那好，明天早上，我们在这里集合，去工厂看看。”

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送走陈默后，玄尘给张浩打了个电话，把情况说了一下。张浩说他明天有事，不能一起去，但可以派两个信得过的同事在附近接应。

“小心点，”张浩提醒，“黄泉会虽然被重创了，但可能还有残余势力。而且，有些东西可能比黄泉会更危险。”

“我知道。”玄尘说。

第二天一早，陈默准时来到道观。他看起来很紧张，但眼神很坚定。

“走吧。”玄尘背起背包，里面装着必要的法器。

他们坐公交车去城东。旧工业区在江城的边缘，曾经是工业中心，但现在大部分工厂都倒闭或搬迁了，留下一片片的废墟。

下车后，还要步行一段路。路两边是废弃的厂房，墙上爬满了爬山虎，窗户玻璃都碎了，黑洞洞的窗口像是一只只眼睛，在注视着他们。

陈默带着玄尘来到一座工厂前。工厂的大门已经锈死了，他们从旁边的一个缺口钻进去。

里面很大，很空旷。地上散落着机器零件、废铁、还有一些生活垃圾。空气里有股霉味和铁锈味。

“地下室在那边。”陈默指着一个方向。

他们走向厂房的深处。那里堆着一堆废铁，废铁后面，果然有一个向下的楼梯。

楼梯口被碎石堵住了，但能看出是新近坍塌的。

“就是这里，”陈默说，“楼梯本来是完好的，那天突然塌了。”

玄尘检查了一下碎石。碎石很新，断面很整齐，像是被什么东西从下面顶碎的。

他拿出罗盘，罗盘的指针在轻微地颤动，指向楼梯下方。

阴气很重。

“你在上面等着，”玄尘对陈默说，“我下去看看。”

“不，”陈默摇头，“我要一起去。我的同学们可能还在下面，我要……至少要找到他们的尸体。”

玄尘看着他坚定的眼神，最终点头：“好，但跟紧我，不要乱走。”

他们搬开一些碎石，清出了一个可以下去的缝隙。玄尘先下去，陈默跟在后面。

楼梯很陡，很窄，两边的墙壁湿漉漉的，长满了苔藓。手电光在黑暗中晃动，照亮了一小片区域。

走了大概三分钟，到底了。

下面确实是一个车间，和陈默描述的一样。很大，很空旷，地上积着厚厚的一层灰尘。中央有一个……祭坛。

祭坛是用黑色的石头砌成的，约两米高，三米宽。上面刻满了符号——和黄泉会用的符号很像，但有些细微的差别。

祭坛上放着一些东西：几个小陶罐，已经裂了；几块黑色的石头，像是某种矿石；还有一些……骨头。

但不是人的骨头，是动物的骨头。

陈默愣住了：“不对……那天我们看到的是人的骨头……”

玄尘走到祭坛前，仔细检查。祭坛上的灰尘很均匀，不像是最近被人动过。那些陶罐和石头也很旧了，至少有几十年了。

“你确定是这里吗？”他问。

“确定，”陈默说，“就是这个车间，就是这个祭坛。但……但东西不一样了。”

玄尘皱起眉头。如果陈默说的是真的，那说明有人在他们离开后来过这里，清理了现场，换上了这些东西。

但为什么要这么做？是为了掩盖什么？还是为了……引诱更多的人来？

他突然想到了什么：“你说那天听到了脚步声，是从更深的地方传来的？”

“对，”陈默指向车间的深处，“从那边。”

玄尘顺着他指的方向走去。车间的尽头，有一扇门，门是铁质的，已经锈迹斑斑。门上挂着一把锁，但锁已经坏了。

他推开门，里面是另一个房间。

这个房间很小，约十平米。房间里有一个工作台，台上放着一些工具——锤子、凿子、钳子，还有……手术刀。

墙上挂着一些图纸，画的是人体的解剖图，但标注的不是器官，而是……穴位和经络。还有一些奇怪的符号，旁边写着注释，像是某种仪式的步骤。

“这是……”陈默惊讶地说，“这像是……实验室？”

玄尘检查工作台。台面上有一些暗红色的污渍，已经干了，像是血迹。他用手摸了摸，放在鼻子前闻了闻。