这话让厅内静了一瞬。

忽察儿瞪了也速该一眼，显然不满他“露底”，但也速该挺直脊背，毫不退让。

“朕准了。”赵恒说，“不过十个太少。三部各选二十人，共六十名少年，年岁十岁至十五岁，今冬就可送来。食宿由朝廷承担，但有一条——”他目光扫过三人，“这些孩子学成后，必须回草原，把所学用在草原。若有人学成后滞留中原享福，朕会亲自问责。”

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这是恩威并施。

忽察儿沉默良久，终于再次抚胸：“谢陛下。但我还有一问——草原三部与大宋，是臣属，还是盟友？”

“既非臣属，也非盟友。”赵恒说，“是邻居，是伙伴，是共同面对天灾人祸的兄弟。大宋不强求草原称臣纳贡，草原也不必对大宋卑躬屈膝。我们要的，是黄河安澜，边市繁荣，孩子有学上，老人有医看。”

他顿了顿：“就像幽州学堂里那些孩子——契丹人、女真人、汉人，一起改良农具时，没人问你是哪族人，只问这犁头角度对不对，这木料够不够硬。”

三位王子都怔住了。

这完全超出了他们的认知。草原上，部落之间要么征服，要么臣服，要么厮杀。这种“不分胡汉、只问实务”的关系……

“陛下此言，”也速该喃喃道，“我母亲若在，定会感动落泪。”

忽察儿深吸一口气，忽然从怀中取出一把镶宝石的短刀，双手奉上：“这是我克烈部祖传的‘狼牙刃’，赠予陛下。我以长生天起誓：只要陛下待草原如待兄弟，克烈部绝不对大宋动刀兵。”

脱里和也速该也各自取出信物——一枚鹰骨扳指，一块羊脂玉佩。

赵恒郑重接过，然后示意内侍取来三件回礼：不是金银珠宝，而是三套精装书——《齐民要术》改良版、《水利图说》、《九章算术新注》。

“礼轻，但意重。”赵恒说，“这些书里，有大宋三年来改良农具、兴修水利、精算实账的所有心得。望三位带回草原，让更多人看到——学问，才是最好的刀剑。”

使者退下后，银川轻声问：“官家真信他们？”

“不全信。”赵恒看着手中的狼牙刃，“但总要有人先迈出第一步。草原三部不是铁板一块，克烈部亲西辽，塔塔尔部贪财，乃蛮部……有也速该这样想变的人。分化、拉拢、融合，这才是长治久安之道。”

他走到窗边，看着宫城外洛阳的街市：“银川，你知道我最想看到什么吗？是三十年后，一个草原孩子和一个江南孩子，在河套军镇一起修水渠，然后争论该用幽州的算法还是草原的经验——而不是像我们这一代，还在战场上刀兵相见。”

银川站到他身旁，轻轻握住他的手。

殿外传来悠扬的钟声，是幽州学堂下课的钟。此刻，那些胡汉孩子们应该正涌出课室，争论着算题，比划着图纸，或许还会为晚膳的羊肉馒头谁多吃一个而笑闹。

而在遥远的江南，李光刚刚查封了第六家与郑钧有关的钱庄。账册堆满三间屋子，二十个从幽州学堂抽调的学生正在连夜核账——他们用新式记账法，效率比老账房高了三倍。

更远的辽东，岳飞和完颜宗弼正带降兵修路。女真、契丹、汉人混编成队，喊着同样的号子，锤砸在同一条路上。路修好后，从锦州到辽阳的商队，能少走五天。

所有这些碎片，正在拼成一个新的版图。

不是靠刀剑征服的版图，而是靠学堂、农具、商路、算法一点点连接起来的版图。

“对了，”赵恒忽然想起什么，“陈琳收养的那个假皇子，取名了吗？”

银川点头：“陈琳说，孩子小名唤作‘阿合’，草原语里‘和平’的意思。大名还未取，说等官家赐名。”

赵恒想了想：“就叫赵睦吧。睦，亲睦和睦。愿他这一代，不再有我们这代的隔阂。”

暮色渐起，宫灯次第点亮。

明天还有更多事要忙：江南贪腐网的深挖、河套军镇的朝议、六十名草原子弟入学的安排、实务科举第二批的筹备……

但这个黄昏，赵恒和银川就这样并肩站着，看洛阳城的炊烟袅袅升起，与晚霞融成一片温柔的紫金色。

远处的学堂钟声，又响了一次。

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【本章完】