第四十五章 盐铁论

江南的雪，下得温吞。

扬州府衙内，秦桧看着各地送来的急报，眉头越皱越紧。三日前开始，盐价崩了——从每斤一百二十文暴跌到四十文，而且还在跌。市面上突然冒出大量“洛阳官盐”，质地洁白，价格低廉，百姓争相抢购。

“查清楚了吗？盐从哪儿来的？”秦桧的声音很冷。

堂下跪着的是两淮盐运使，一个肥头大耳的官员，此刻汗如雨下：“回相爷，是、是从海路运来的。沿海各州县都在卖，拦不住啊……”

“海路？”秦桧猛地起身，“韩世忠的水师呢？不是让他封锁海面吗？”

“韩将军他……他被软禁后，水师就乱了。有的船只私自出海，有的干脆投了海盗。”盐运使声音发颤，“而且……而且洛阳那边放出风声，说水师要被裁撤，官兵们都在闹……”

秦桧一拳砸在案上。他小看了赵构。本以为控制了江南朝堂就控制了一切，却忘了还有民心，还有那些刀头舔血的丘八。

“传令。”他深吸一口气，“第一，所有官盐铺即刻降价，每斤五十文，亏空从国库补。第二，严查走私，凡贩运北盐者，斩立决。第三……”

他顿了顿：“请韩世忠来见我。”

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韩世忠被软禁的府邸，在扬州城西。说是软禁，其实待遇不错——三进院子，仆役俱全，只是门外站着五十个兵士，说是“护卫”，实为监视。

秦桧来时，韩世忠正在院里练枪。一杆大枪舞得虎虎生风，枪尖刺破雪花，发出锐利的破空声。

“韩将军好兴致。”秦桧站在廊下。

韩世忠收枪，看都不看他：“秦相今日怎么有空来老夫这囚笼？”

“不是囚笼，是让将军静养。”秦桧走进院子，“眼下有件麻烦事，需要将军帮忙。”

“哦？”

“北盐南侵，盐价崩盘。水师溃散，无人巡海。”秦桧盯着他，“我想请将军重新出山，整顿水师，封锁海路。”

韩世忠笑了：“秦相不是说老夫勾结北朝，图谋不轨吗？”

“此一时彼一时。”秦桧面不改色，“只要将军肯出力，之前的事一笔勾销。水师都督的官职，还给将军。”

“条件呢？”

“三日之内，肃清海面。一月之内，重建水师。”秦桧顿了顿，“还有……交出岳飞的下落。”

韩世忠把枪插在地上：“岳飞在哪儿，老夫不知道。但整顿水师……可以。”

秦桧眼中闪过一丝疑色：“将军答应得这么痛快？”

“老夫吃的是大宋的粮，当的是大宋的官。”韩世忠看着他，“虽然这朝廷现在姓什么，老夫也说不清。但至少，不能让金人占了便宜。”

这话说得滴水不漏。秦桧盯了他片刻，点头：“好。明日，请将军赴任。”

秦桧走后，韩世忠回到屋里。老妻端来热茶，低声问：“真要去？”

“去。”韩世忠喝了口茶，“但不是为他秦桧。”

他从怀中取出一枚铜钱——不是靖康通宝，而是一枚普通的熙宁元宝，边缘有一道细微的刻痕。这是岳飞临走前留给他的信物，说若有急事，可凭此物联系。

“备纸笔。”韩世忠说，“我要写封信。”