文心竹已经等不及了。她上前两步，右手按在锈死的铁锁上。功德金火从掌心涌出，不是焚烧，而是渗透——金火顺着锁芯的缝隙钻进去，几秒后，锁芯内部传来细微的咔嚓声，铁锁自动弹开。
她推开门，厂房内部的空气扑面而来，带着一股混杂了铁锈、霉味和某种奇异甜香的怪异气息。甜香的来源正是墙面那个符号——离得近了才发现，那些暗红色颜料根本不是油漆，而是某种凝固的、半透明的胶状物，表面还在微微蠕动。
“血髓胶。”火爆昙认了出来，语气凝重，“用至少十种超凡生物的骨髓混合炼制，专门用来封印和掩盖能量波动。他们用这东西，说明墙后面藏着的……不想被人发现。”
文心竹走到墙面前，伸手摸了摸那些胶状物。指尖传来的触感温软粘稠，像还活着的血肉。她催动体内力量，掌心的功德金火亮度骤增，金火中掺杂的银黑色星芒像闻到血腥味的鲨鱼，主动扑向那些胶状物。
滋滋——胶状物表面冒起青烟，甜香味变成了焦臭。被金火灼烧的地方，胶体迅速萎缩、干裂，露出后面墙体的真实面貌——
不是水泥墙，是一面用灰白色砖石砌成的、布满细密浮雕的古老墙壁。砖石的材质看起来很普通，但仔细看的话，会发现每块砖的表面都有极其细微的、类似细胞分裂的纹路。纹路在呼吸，随着某种缓慢到几乎难以察觉的节奏，一张，一合，“这是……”文心竹愣住了。
陆北辰已经拿出便携式扫描仪对准墙面。仪器屏幕上的数据疯狂跳动，最终定格在一个他从未见过的数值上：“材料密度……接近零？不，不是零，是负密度？这怎么可能？”
“因为这不是普通砖石，”顾云深走近，手指悬在砖石表面上方三寸处，没有触碰，“你们看砖缝。”
众人顺着他的指引看去，砖石之间的缝隙里，填塞的不是水泥，而是一种淡金色的、半透明的胶质。胶质在缓慢流动，像有生命的熔金，每当它流过砖缝，两侧的砖石就会微微膨胀，然后再收缩回原状。
自我生长……自我修复……
“息壤砖。”火爆昙轻声说出那个词，“一整面墙，全用息壤砖砌成。难怪掠仙者要用血髓胶封印——他们不想让任何人感知到这股波动，包括我们，也包括其他掠仙者。”
文心竹突然明白了什么，她猛地转身，冲出厂房，跑到工业园区外的街道上，打开手机地图。手指在屏幕上快速缩放、拖动，最终定位到他们此刻所在的位置——杭州城西，古称钱塘的边缘地带。
再调出历史地图图层，一千年前的南宋时期，这里是一片湿地，河道纵横。八百年前的元代，这里建起了第一座官窑。六百年前的明代，窑址废弃，但地下的窑室结构保留了下来。三百年前的清代，有人在废弃窑室的基础上，建了一座小型祠堂，祭祀的是土伯——传说中掌管大地生机的小神。
祠堂在民国时期毁于战火，解放后，这里被划为工业用地，建起了厂房。
“古城……”文心竹盯着屏幕，喃喃自语，“不是西域那种地上古城，是‘地下城’。一层层叠压，一代代改建，但最核心的那部分……从来没离开过。”
她跑回厂房，指着那面息壤砖墙：“这不是墙，是门。是通往地下那座真正古城的入口。掠仙者找到了门，但打不开，所以用血髓胶封印起来，想等找到方法再来。”
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“为什么打不开？”陆北辰问。
“因为开门需要钥匙，”火爆昙已经走到墙面前，手掌贴上砖石表面，“或者说，需要资格。”
她闭上眼睛，功德金火从她掌心涌出，顺着砖缝里流动的淡金色胶质蔓延。金火所过之处，胶质的流动速度明显加快，砖石表面的呼吸节奏也开始同步。几秒后，整面墙开始发光——不是刺眼的光芒，而是一种温润的、像晨曦穿透薄雾的柔和光晕。
光晕中，墙面的浮雕活了过来。那些雕刻在砖石上的花纹——原本看起来只是装饰性的卷草纹、云纹、鹤纹——此刻开始重组、连接，最终构成了一幅完整的地图。
地图的中心是杭州，从杭州向西，一条虚线蜿蜒延伸，穿过安徽、湖北、陕西，最终抵达甘肃与新疆交界处的一片空白区域。空白区域标注着三个古老的篆字：白龙堆……
“西域……”顾云深念出那个地名，“白龙堆，敦煌以西的雅丹地貌区，传说中的‘魔鬼城’。那里确实有古城遗址，不止一座。”
“但真正的息壤不在那里。”火爆昙睁开眼睛，手掌离开墙面，墙上的地图光晕随之消散，“那只是个……幌子。或者说，是个考验。”
她转身看向另外三人：“这面墙上的地图，只会对拥有‘功德’之力的人显现。掠仙者就算找到了这里，也看不到这幅地图。他们会按照常规线索去西域白龙堆，那里等着他们的，大概率是个陷阱。”
“而真正的息壤……”文心竹接话，她走到墙面前，手按上刚才火爆昙触碰的位置，“就在这面墙后面，在这座叠压了千年历史的地下古城最深处。”
她催动力量，这一次，不是功德金火，而是她那种新融合的、金中带银黑的力量。力量渗入砖石，墙面的呼吸节奏开始改变——从缓慢悠长，变得急促有力。砖缝里的淡金色胶质沸腾般涌动，整面墙开始向内凹陷，砖石像活物般向两侧退开。
露出一条向下的、幽深的阶梯，阶梯的墙壁也是息壤砖砌成，砖缝里流动的胶质发出微弱的光芒，照亮了向下的路径。空气从通道里涌出，带着一股泥土的腥气、陈年的霉味，还有某种……难以形容的、像是无数生灵在低声祈祷的共鸣。
“要下去吗？”陆北辰问。
文心竹看了眼手机——下午三点十七分。雨已经停了，云层缝隙里透出几缕惨淡的阳光。她收回视线，看向通道深处。
“当然要下去。”她咧开嘴，笑容里又冒出那种熟悉的疯劲，“来都来了，不看看正主怎么行？”