“釜底抽薪”那盘菜，在石桌上放了一夜，像一纸无声的诉状，对着空洞的巷口。晨光熹微时，白菜芯已失了水汽，糖酱凝固成深色的琥珀，唯有那几点辣椒末，依旧倔强地红着。

周文斌依言去了马未耘留下的地址，那是一处藏身于老城区大学附近、爬满常青藤的旧公寓楼。他没能见到马先生本人，只将一封简要说明情况的信，塞进了门缝。回来时，他脸上带着些许茫然，不知这石沉大海的一步，能否激起半点涟漪。

顾清澜则伏案至深夜，将那些零散的交易记录、乡亲们口述的困境、甚至还有老蔫偷偷用旧手机拍的几张石根保熬糖、婆婆采药的照片，整理成一份沉甸甸的材料。没有华丽的辞藻，只有朴素的数字、直白的话语和模糊的影像，却拼凑出一幅被“规范”的铁蹄碾过、濒临破碎的民间生计图景。

陈默依旧沉默地操持着。食材匮乏，他便将有限的寻常之物用到极致。发芽的土豆，他仔细挖去芽眼，切成极细的丝，用清水反复漂洗，沥干，热锅冷油快炒，竟也炒出一盘爽脆。蔫软的萝卜，他擦成丝，掺上少许面粉，煎成金黄的饼子，火候掌控得恰到好处，边缘焦脆，内里软糯。

他像是在用这些最卑微的食材，演练一场绝境中的生存术。每一刀，每一铲，都带着一种近乎执拗的认真。土灶的火，每天都燃着，哪怕只是烧一锅开水，温着那点不肯熄灭的心气。

就在所有人都觉得，那封信恐怕已石沉大海，他们只能依靠自身最后的气力硬扛时，转机，以一种意想不到的方式，悄然叩门。

这天下午，一位穿着朴素、气质干练的年轻女子走进了“烟火人间”。她自称姓林，是马未耘先生的学生。

“老师最近在外地参加一个学术研讨会，他看到信后，非常重视，立刻让我回来处理。”林小姐语速很快，眼神明亮而专注，她接过顾清澜整理的那份材料，快速翻阅着，不时用笔在上面做着记号。“情况比老师预想的还要典型，还要紧迫。”

她没有过多寒暄，直接切入主题：“对方用的是阳谋，打着‘规范’和‘保护’的旗号，很难从政策层面直接反驳。但是，”她话锋一转，目光扫过陈默、周文斌和顾清澜，“我们可以换个战场。”

“换个战场？”周文斌疑惑。

“对。”林小姐放下材料，看向后院那座土灶，眼神中带着学者特有的审视与兴趣，“他们不是在‘规范’上做文章吗？那我们就从‘价值’上反击。老师正在争取，将下个月在省城举办的‘东亚饮食文化交流与非物质文化遗产保护’国际研讨会的最后一天议程，增设一个‘民间技艺活态展示与论证’环节。”