灶膛里的青冈木燃烧得极其充分，火力均匀而持久地包裹着巨大的锅底。锅中的水很快沸腾，但不是那种剧烈的翻滚，而是一种沉稳的、从中心向四周绵延开来的涌动。热气带着红糖的焦甜、野香料的奇异芬芳以及鱼干逐渐释放出的、带着山涧气息的鲜味，混合成一种复杂而原始的香气，不像精致菜肴那般诱人，却更厚重，更直接，仿佛能钻进人的骨头缝里。

老蔫用力吸了吸鼻子，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，低声嘟囔了一句：“是……是山里熬冬货的味儿……”

周文斌也屏住了呼吸。他看着那在沉稳火力下微微波动的汤汁，看着陈默专注搅动的背影，心中那份因连日压力而生的焦躁，竟奇异地被这缓慢而坚定的过程抚平了些许。

顾清澜站在稍远些的廊下，看着那蒸腾的白汽，看着火光映照下陈默如同古老祭司般的身影，眼中神色复杂。她知道，这不仅仅是在煮一锅汤。这是在验证一种可能性，一种对抗被“规范”和“标准”扼杀的可能。

时间在灶火的嗡嗡声和逐渐浓郁的香气中缓缓流淌。

突然，巷口传来了汽车引擎声，以及几声嘈杂的人语。周文斌脸色一变，快步走到通往前店的小门边，透过门缝向外看去。

只见那辆熟悉的黑色商务车再次停在巷口，车上下来三四个人，除了之前来过的环保局人员，还有一个穿着西装、夹着公文包、神色倨傲的中年男人，以及两名拿着相机和记录本的记者模样的人。

“他们来了！”周文斌压低声音，带着紧张，“还带了记者！”

环保局的那个负责人走在最前面，脸上带着公事公办的严肃，径直向着“烟火人间”的后院走来。显然，他们是算准了时间，要在新灶第一次开火的当口，来进行最后的“验收”或者说，“裁决”。

沉重的脚步声踏在青石板上，越来越近。

后院里的空气瞬间绷紧。老蔫下意识地攥紧了扫帚柄，顾清澜向前一步，与陈默并肩而立。

只有陈默，仿佛没有听见外面的动静。他依旧背对着院门，专注地搅动着锅里的汤。木勺划过浓稠的汤汁，带起一圈圈缓慢的漩涡。灶膛里的火，依旧平稳地燃烧着，发出那种低沉的、充满力量的嗡嗡声。

小主，