“两位壮士，看气度，不似寻常渔夫。”林文远开门见山，目光在两人身上打量，“不知如何称呼？又因何与这些琉球土着同行？”

李垣早已准备好说辞：“在下李垣，这是敝友铁毅。我等本是浙东海商，前些时日船只遇风浪沉没，侥幸漂流至那琉球外岛，得山风寨收留。此番寨子遭难，不忍见死不救，故一同出逃。”

“原来如此。”林文远点点头，似乎接受了这个解释，“李兄弟气度沉稳，铁兄弟英武过人，想必也是见过风浪的。如今既上了林某的船，便是缘分。眼下船队正缺得力人手，尤其需要通晓海情、能应对突发状况的好汉。不知二位可愿暂时屈就，在船上帮衬？林某必不亏待。”

这既是拉拢，也是试探。

李垣拱手道：“林管事救命之恩，没齿难忘。有用得着我二人的地方，但请吩咐。”

“好！”林文远抚掌笑道，“既如此，李兄弟暂且在我这条船上，协助了望、记录海情。铁兄弟武艺高强，可负责甲板巡护、防范宵小。至于那些寨民青壮，便由岩伯领头，分派些杂役。如何？”

安排合理，看似给了他们不低的地位和一定的自主权。

“全凭林管事安排。”李垣应下。

离开舱室，铁毅低声道：“这林文远，不像普通商人。他手下那些水手，步伐眼神，都有行伍痕迹。”

李垣点头：“我也看出来了。不过眼下我们别无选择，只能走一步看一步。小心行事，多观察。”

两人回到甲板，开始熟悉环境。这条福船名为“福顺号”，排水量约三四百料，双桅，配有简单的火铳和弓弩，水手约三十人，除了林文远带来的核心五六人，其余多是招募的普通水手和力夫。另一条船叫“安平号”，规模稍小，由林文远的副手负责。

山风寨的青壮被分散到两条船上，干些清洗甲板、搬运货物、协助炊事等杂活，虽辛苦，但总算有了相对稳定的食宿和安全。

船只调整航向，继续向着西南方向，朝着琉球主岛驶去。

暂时脱离了濒死的危机，李垣的心却并未放松。这林文远及其船队，背景绝不简单。他们南下的真正目的，恐怕也不仅仅是贸易。

还有，他怀中“鉴气枢”那恒定的温热，似乎在踏上这艘船后，有了一丝极其微弱的、难以言喻的异样感。

仿佛这船上，有什么东西，在隐隐吸引着它。

南洋的风，刚刚吹起。而暗流，已然在这看似平静的船舱之下，悄然涌动。