御书房的烛火，忽明忽暗。

军工坊失火的消息，像一盆冰水，兜头浇灭了杨昭心头仅存的那点暖意。

硝石硫磺焚毁，核心工匠失踪。

改进突火枪的计划，彻底成了泡影。

南洋那边，李世民的水师没了新式火器加持，面对红毛夷的船坚炮利，无异于以卵击石。

杨昭闭了闭眼，指尖抵着眉心，指腹传来一阵酸胀。

从南洋告急，到江南遇袭，再到旧部叛乱、军工坊失火。

环环相扣的算计，招招都冲着他的软肋来。

那个戴青铜面具的“先生”，就像藏在暗处的毒蛇，窥伺着他的一举一动，等着给他致命一击。

“殿下。”

影的声音，低得像一缕青烟，“属下已经派人去查军工坊的大火，初步断定是人为纵火，火场里发现了残留的火油痕迹。”

杨昭睁开眼，眸子里一片猩红。

“工匠的家人呢？”他咬着牙问。

“已经派人保护起来了。”影垂首道，“只是……工匠们失踪的消息，怕是瞒不住多久。”

杨昭沉默了。

工匠是火器研发的根本。

没了他们，就算重新筹备硝石硫磺，也不过是白费功夫。

他走到案几前，抓起那幅摊开的疆域图，指尖狠狠划过南洋的海域。

那里，是大隋的藩篱。

是他必须守住的地方。

可眼下，内忧外患，处处都是死局。

秦琼的玄甲铁骑折损过半，江南防线摇摇欲坠；李靖的雍州轻骑还在南下的路上，远水解不了近渴；南洋的李世民，更是陷入了进退两难的境地。

难道，真的要眼睁睁看着外夷肆虐，看着大隋的疆土，被一步步蚕食？

杨昭的拳头，攥得咯吱作响。

就在这时，殿外传来一阵脚步声。

不同于内侍的急促，这脚步声沉稳有力，带着几分军人的刚毅。

杨昭抬头。

只见一个身披铠甲的将领，大步流星地走了进来。

是尉迟恭。

他刚从北疆赶回长安，身上还带着未散的风尘。

“末将尉迟恭，参见殿下！”

尉迟恭单膝跪地，声如洪钟。

杨昭心头一动，快步上前扶起他：“敬德，你来得正好。”

他指着案几上的密报，声音里带着一丝疲惫：“眼下的局面，你都看到了。”

尉迟恭扫过密报上的内容，脸色瞬间沉了下来。

“这群跳梁小丑，竟敢如此猖狂！”他怒喝一声，“殿下，末将愿率北疆铁骑，南下驰援江南！”

杨昭摇了摇头。

北疆是抵御突厥的屏障，绝不能有失。

尉迟恭见状，急得满脸通红：“那南洋呢？总不能看着李将军他们孤军奋战！”

杨昭没有说话，目光落在了疆域图的西南角。

那里，是南诏。

一个依附大隋多年的藩国。