“不。”新瑶摇头，“此时若走，便是心虚，谣言就更坐实了。而且，我若走了，弟弟在宫中就孤掌难鸣。”

“那……”

新瑶眼中闪过决绝：“冯公公，麻烦您帮我做两件事。第一，查清那几个宫女与张宏的具体关系。第二……我要见陛下。”

“见陛下？可是陛下日理万机……”

“就说，我有关于秋猎刺客的重要线索禀报。”新瑶道，“陛下一定会见我。”

当夜，乾清宫。

万历帝看着跪在面前的新瑶，有些意外：“县主说有刺客线索？”

“是。”新瑶抬头，“陛下，臣女查到，那些刺客所用的毒药，名为‘七日断肠散’，产自云南。而这种毒药，在京中只有一个地方能买到——‘回春堂’药铺。”

万历帝精神一振：“回春堂？”

“正是。”新瑶道，“回春堂的东家姓孙，是已故阉党头目陈洪的远亲。更重要的是……臣女查到，回春堂最近有一笔大买卖，买家是……礼部尚书王锡爵府上的管家。”

此言一出，万历帝脸色骤变：“王锡爵？你确定？”

“臣女不敢欺君。”新瑶从怀中取出一份账册抄本，“这是回春堂的账册抄本，请陛下过目。”

万历帝接过账册，越看脸色越难看。账册上清楚记录着，王锡爵府上管家多次购买“七日断肠散”，数量惊人。

“好个王锡爵！”万历帝拍案而起，“朕待他不薄，他竟敢……”

“陛下息怒。”新瑶道，“此事还需进一步查证。但臣女以为，当务之急是……保护证人。回春堂的孙掌柜，现在恐怕很危险。”

万历帝立即道：“沈墨！”

“臣在！”沈墨从殿外进来。

“立刻带人去回春堂，保护孙掌柜，将他秘密带入宫中！”

“臣遵旨！”

沈墨领命而去。万历帝看向新瑶，眼中满是赞赏：“县主心思缜密，立了大功。只是……这些事，你是怎么查到的？”

新瑶低头：“臣女不敢居功。是弟弟在调查时发现线索，托臣女禀报陛下。”

她将功劳推给盼儿，既保全了弟弟，也解释了自己为何知道这些。

万历帝点头：“你们姐弟，都是忠臣。你放心，宫中那些谣言，朕会处理。”

“谢陛下。”新瑶心中稍安。

然而，事情并没有这么简单。

沈墨赶到回春堂时，孙掌柜已中毒身亡，账册原件也不翼而飞。显然，对方抢先一步，杀人灭口。

线索又断了。

但万历帝对王锡爵的怀疑，已经种下。

次日早朝，万历帝当庭质问王锡爵：“王尚书，朕听说你府上常购买一种叫‘七日断肠散’的毒药，可有此事？”

王锡爵脸色煞白，跪地辩解：“陛下明鉴！臣……臣府上确实买过此药，但那是……那是为了药鼠！府中鼠患严重，管家才买了些毒药。”

小主，

“药鼠？”万历帝冷笑，“需要买那么多吗？回春堂的账册上，你府上买了足足十斤！药鼠需要十斤毒药？”

王锡爵冷汗直冒：“这……这是管家擅自做主，臣并不知情……”

“好一个不知情！”万历帝厉声道，“王锡爵，你身为礼部尚书，结交内侍，已犯大忌。如今又牵扯毒药之事……朕看，你这个尚书，也该换人了！”

“陛下！”王锡爵痛哭流涕，“臣冤枉啊！”

“冤枉？”万历帝将几封密信扔到他面前，“这些是你与张宏往来的书信，谈的是什么？是朝政！是人事！你一个外臣，与内侍密谋朝政，该当何罪？！”

王锡爵瘫倒在地，知道大势已去。

万历帝下旨：王锡爵革职查办，张宏贬去南京守陵。礼部尚书由赵志皋接任。

一场风波，看似平息。

但新瑶知道，真正的斗争，才刚刚开始。

王锡爵虽倒，但他背后的势力还在。而且，秋猎刺客的幕后主使，仍未查出。

慈宁宫内，太后拉着新瑶的手：“瑶儿，这次多亏了你。但你也要小心，那些人不会善罢甘休的。”

新瑶点头：“瑶儿明白。只是……太后，瑶儿有一事相求。”

“什么事？”

“瑶儿想……出宫一段时间。”新瑶轻声道，“弟弟调查刺客线索，需要江湖上的帮助。瑶儿在太湖长大，认识一些江湖朋友，或许能帮上忙。”

太后沉吟片刻：“也好。你在宫中，确实太惹眼了。出去避避风头，也是好事。不过……要小心安全。”

“谢太后。”

三日后，新瑶以“回太湖省亲”为名，离开京城。

而盼儿的调查，也有了新的进展。

他通过太湖帮，查到了那些刺客的一个共同点——他们都曾在山东登州一带活动过。

登州……那里是戚继光曾经驻防的地方，也是倭寇曾经猖獗的地方。

盼儿心中，有了一个大胆的猜测。

他决定，亲自去一趟登州。

姐弟二人，一个南下，一个东去，都踏上了充满未知的旅程。

而太湖畔，赵天收到儿女的来信，沉默良久，对武志珍和龚晓婷道：“孩子们长大了，有自己的路要走。我们能做的，就是相信他们。”

他望向北方，眼中既有担忧，更有骄傲。

雏鹰展翅，终将搏击长空。

（第111章：秋猎惊变，初露锋芒 完）

未完待续