新瑶心中一动：“太后的意思是……”

“哀家在宫中几十年，什么风浪没见过。”太后压低声音，“张居正刚死，就有人敢行刺皇帝，这是要变天啊。瑶儿，你和你弟弟，都要小心。”

“瑶儿明白。”

正说着，冯保匆匆进来：“太后，县主，陛下回宫了，宣县主去乾清宫。”

新瑶心中疑惑，但不敢怠慢，随冯保前往。

乾清宫内，万历帝已换下戎装，坐在御案后。盼儿站在一旁，左臂缠着绷带。

“臣女参见陛下。”新瑶行礼。

“县主免礼。”万历帝示意她起身，“今日秋猎遇刺，多亏你弟弟舍身相救。朕召你来，是想问问，你对今日之事，有何看法？”

新瑶心中一惊。皇帝这是……在试探她？

她沉吟片刻，缓缓道：“陛下，臣女愚钝，不敢妄议国事。但既蒙陛下垂询，斗胆说几句浅见。”

“但说无妨。”

“今日刺杀，有三处蹊跷。”新瑶条理清晰，“其一，刺客如何混入围场？围场守卫森严，非内应不能为。其二，绊马索、地坑这些布置，需提前准备，说明刺客早有预谋。其三，刺客皆为死士，无一生口，显然是要灭口。”

万历帝点头：“县主所言，与沈墨、戚继光所奏一致。那你认为，幕后主使是何人？”

新瑶摇头：“臣女不敢妄测。但臣女以为，此时追查幕后主使固然重要，但更重要的是……稳定人心。”

“哦？怎么说？”

“张首辅新丧，朝局不稳。”新瑶轻声道，“此时若大张旗鼓追查，恐引起朝野恐慌，让有心人趁机作乱。不如……明面上低调处理，暗中调查。同时，陛下可借此事，整顿御前侍卫和京营，安插可靠之人，稳固根本。”

万历帝眼中闪过赞许：“县主高见。只是……该如何暗中调查？”

新瑶看了盼儿一眼，道：“陛下，臣女有一计。刺客虽死，但他们的兵器、衣物、所用毒药，都是线索。可让锦衣卫暗中查访这些线索的来源。江湖有江湖的规矩，只要找到源头，就能顺藤摸瓜。”

盼儿接口道：“陛下，臣愿负责此事。臣在太湖长大，对江湖之事略知一二，可联络江湖朋友，暗中查访。”

万历帝沉吟片刻：“好！赵景盼，朕命你暗中调查此事，可直接向朕禀报。记住，要隐秘，不要打草惊蛇。”

“臣遵旨！”

离开乾清宫，姐弟二人并肩走在宫道上。

“姐姐，你的伤……”新瑶关切地看着盼儿的手臂。

“无碍，皮肉伤。”盼儿笑道，“倒是姐姐，今日在陛下面前一番话，让弟弟刮目相看。”

新瑶轻叹：“朝堂险恶，不多想几步，怎么行？只是……我们卷入得越来越深了。”

“既已卷入，便不能后退。”盼儿目光坚定，“张伯伯临终托付，父亲在太湖守望，我们不能让他们失望。”

新瑶点头：“你说得对。不过，调查之事，你要小心。那些刺客背后的人，不会善罢甘休。”

“我明白。”盼儿压低声音，“姐姐在宫中也要小心。今日陛下召见，怕是已经有人注意到了。”

姐弟二人相视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

接下来的日子，表面上风平浪静，暗地里波涛汹涌。

盼儿以养伤为名，暗中调查刺客线索。他通过太湖帮在京城的眼线，查访那些兵器的来源，毒药的配方，衣物的材质。

新瑶则在宫中，利用陪伴太后的机会，留意宫中动向。她发现，王锡爵最近频繁入宫，与司礼监太监张宏（陈洪死后，张宏接掌司礼监）往来密切。

这一日，新瑶陪太后在御花园散步，偶遇王锡爵和张宏。

“臣王锡爵、奴婢张宏，参见太后。”二人行礼。

太后淡淡道：“免礼。王尚书今日怎么有空入宫？”

王锡爵恭敬道：“回太后，臣有要事禀报陛下，正要去乾清宫。”

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“哦？什么要事？”

“这……”王锡爵看了新瑶一眼，“是朝中政务，不便在太后面前多言。”

太后脸色一沉：“怎么，哀家听不得？”

“臣不敢。”王锡爵忙道，“是关于……漕运之事。”

“漕运？”太后冷笑，“漕运之事，自有户部、工部处理，何须你礼部尚书过问？王尚书，你的手伸得未免太长了。”

王锡爵脸色一变，不敢再言。

张宏打圆场：“太后息怒，王尚书也是为朝廷着想。”

“朝廷的事，自有皇帝和首辅（此时首辅为申时行，张居正门生）操心。”太后冷冷道，“王尚书，做好你的本分。至于张宏你……司礼监是内廷，外朝的事，少掺和。”

“是，奴婢明白。”张宏低头，眼中却闪过一丝阴鸷。

太后带着新瑶离去。走远后，太后叹道：“瑶儿，你都看见了？这些人，手伸得太长了。”

新瑶轻声道：“太后，瑶儿有一言，不知当讲不当讲。”

“说吧。”

“王尚书与张公公往来密切，恐非国家之福。”新瑶道，“外臣结交内侍，这是祖宗法度所禁。而且……秋猎之事刚过，他们就这么急着活动，不得不让人生疑。”

太后点头：“你说得对。这事，哀家会跟皇帝说。不过……你也提醒盼儿，查案要快，迟则生变。”

“瑶儿明白。”

然而，对方动作更快。

三日后，宫中忽然流传起一则谣言：安乐县主赵新瑶，在宫中行为不端，与某侍卫有私情。

这谣言传得有鼻子有眼，甚至说出了“私会”的时间、地点。虽然没人敢在太后面前说，但宫中已传得沸沸扬扬。

新瑶得知后，气得浑身发抖。这是要毁她名节，逼她出宫！

“县主息怒。”冯保低声道，“这谣言来得蹊跷，定是有人指使。奴婢已经查了，最初是从几个洒扫宫女口中传出的，而那几个宫女……与张宏公公有些关系。”

张宏？新瑶心中一凛。看来，王锡爵和张宏要对她下手了。

“县主，此事可大可小。”冯保道，“若传到宫外，恐对县主清誉有损。不如……先回太湖暂避？”