回程的船上，朱允熥在舱室内召见了荷兰使者范·德文、西班牙使者阿尔瓦公爵。

“两位使者，久等了。”朱允熥端坐主位，神色平静。

“外臣参见大明皇帝陛下。”两人躬身行礼。

“不必多礼。两位此来，有何事？”

范·德文与阿尔瓦对视一眼，由范·德文开口：“陛下，葡萄牙在满剌加败退，其东方贸易，十去七八。我荷兰东印度公司，愿与大明永结盟好，扩大贸易。我国愿以市价八成，供应大明所需铜料、火器，并开放巴达维亚港，供大明商船停靠补给。”

阿尔瓦接口：“我西班牙亦愿与大明通好。菲律宾诸岛，大明商船可自由往来，关税减半。且我国愿助大明剿灭南洋海盗，维护航路安宁。”

朱允熥静静听完，缓缓道：“条件呢？”

两人一怔。范·德文道：“只求大明许我荷兰商船，赴日贸易份额，增至三成。”

“西班牙亦求三成。”

朱允熥笑了：“日本贸易，大明占六成，荷、西各二成。这是旧约，不能改。但，”他话锋一转，“朕可许你两国商船，赴朝鲜、琉球贸易，关税减半。另，朕需要熟练炮匠、船匠各五十人，你两国若能提供，朕可按市价加三成购买铜料、火器。”

范·德文、阿尔瓦对视，眼中皆闪过喜色。朝鲜、琉球贸易，虽不及日本，亦是厚利。而提供工匠，更能拉近与大明关系。

“外臣……代本国国王，谢陛下恩典！”

“不必谢。”朱允熥起身，走到舷窗前，望着浩渺东海，“贸易是互利，盟好是互信。朕只提醒二位一句：大明海疆，不容侵犯。大明商船，不容劫掠。凡有犯者，虽远必诛。此话，请转告贵国国王。”

语气平淡，却透着不容置疑的威严。

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两人心中一凛，躬身：“外臣明白。”

三月，朱允熥回京。此行之后，他再未离京。每日御文华殿，与重臣议事，批阅奏章，巡察各衙。新政在他的主持下，稳步推进：

四月，宣府至张家口铁路贯通，北疆防线连成一体。

五月，清丈田亩扩至湖广、四川，新增赋税六十万两。

六月，实学贡院毕业生五百人，授实缺，充实地方。

七月，水师新舰下水十艘，陈瑄奏请组建“北洋水师”，巡防渤海、黄海。

八月，朱允熥下诏选秀，为立后做准备。

一切，都在按部就班地进行。仿佛李景隆从未离开，仿佛他只是换了一种方式，继续守护着这个他为之奋斗终生的国家。

而年轻的皇帝，也在日复一日的操劳中，迅速成熟。他学会了权衡，学会了妥协，学会了在理想与现实之间找到平衡。但他从未忘记太师的教诲——新政不会停，这江山，要让它变得更好。

夜深人静时，他常会站在文华殿前，望着满天繁星，轻声说：

“太师，您看到了么？这新政，还在继续。这大明，正在变好。”

“而朕，会一直走下去。”

“直到海晏河清，直到天下太平。”

“直到……您期盼的那个盛世，真正到来。”

繁星闪烁，无声回应。

而长路漫漫，才刚刚开始。