“陛下，”方孝孺急道，“海上风浪……”

“朕意已决。”朱允熥打断，“太师为朕，为这江山，鞠躬尽瘁。朕送他最后一程，理所应当。”

“是……”

“其三，新政诸事，按太师生前所定，继续推行。方师傅总理，徐将军掌军，于尚书掌吏，潘尚书掌工，夏尚书掌户。遇事不决，五人共议。再决不下，报朕。”

小主，

“臣等领旨。”

“其四，”朱允熥顿了顿，“自今日起，朕每日御文华殿，与诸卿议事。朝中大事，朕要亲闻，亲决。新政至此，已入深水。往后每一步，朕与诸卿，同进同退。”

五人齐跪：“臣等必竭死力，辅佐陛下！”

“都起来吧。”朱允熥起身，走到窗前。雨已停，夕阳从云隙中透出，将宫殿染成金色。

“太师走了，但新政不会停。这江山，朕会守好。诸卿，与朕共勉。”

“诺！”

二月十八，松江。

东海之上，碧波万里。十艘明军战舰列阵，桅杆半降，白幡飘扬。中间一艘五千料大舰，甲板上设灵堂。李景隆的灵柩已换成青玉骨灰罐，罐上刻着八个字：“鞠躬尽瘁，死而后已”。

朱允熥一身素服，站在灵前。他身后，方孝孺、徐辉祖、陈瑄、王守仁、徐光启、俞大猷、海瑞等文武重臣，分列两侧。更远处，松江百姓自发聚集海岸，白幡如雪，哭声震天。

“太师，”朱允熥手捧青玉罐，轻声说，“您回家了。这片海，您守了四年。往后，朕会替您守着。新政，朕会继续推行。您未竟的事业，朕会完成。您……安心去吧。”

他走到船舷，缓缓将骨灰撒入海中。白色粉末随风飘散，融入碧波，消失不见。

“鸣炮——”

“砰！砰！砰！”

二十一响礼炮，震彻海天。战舰降半旗，水兵肃立。海鸥盘旋，浪花翻涌，仿佛在送别这位老人。

陈瑄走到朱允熥身边，低声道：“陛下，荷兰、西班牙使者求见，已在码头等候。”

朱允熥转身，眼中的悲伤已尽数敛去，取而代之的是帝王的威严：“让他们等着。朕要先去个地方。”

“陛下要去何处？”

“东海书院。”

东海书院，松江。

这座由李景隆亲手创办的实学书院，如今已有一千二百名生员。当朱允熥的御驾抵达时，全体师生已在书院广场列队恭迎。

朱允熥没有进正堂，而是直接走到广场中央，登上高台。他看着台下那些年轻的面孔，缓缓开口：

“诸位，朕今日来，是替太师看看你们。太师生前常说，新政之要，在人才。而你们，就是新政的未来。”

台下寂静，千余双眼睛注视着他。

“太师走了，但朕还在，方师傅、徐将军、于尚书、潘尚书、夏尚书还在，陈将军、王巡抚、徐侍郎、俞将军、海御史还在。新政，不会停。这书院，会一直办下去。实学，会一直兴下去。铁路会继续修，水师会继续建，田亩会继续清，赋税会继续均。”

他顿了顿，声音提高：“而你们，要好好学。学实学，学本事，学做人。将来，你们中有人会入朝为官，有人会从军为将，有人会做工为匠，有人会务农为农。但无论做什么，都要记住——你们是新政的种子，是大明的未来。这片海疆，这片土地，这个国家，将来要靠你们来守，来建，来兴！”

“吾皇万岁！新政万岁！”师生们山呼。

朱允熥最后看了一眼这书院，转身离去。他知道，这里才是希望所在。