淮阴城东，破败的里巷深处，那间低矮的茅屋，气氛与往日有些不同。

虽然依旧寒冷，虽然老母依旧卧病在床，但空气中似乎弥漫着一丝微弱的、名为“希望”的气息。

韩信已与聂渊约定，两日后启程北上。

这两日，他如同上了发条般忙碌。

用聂渊预付的一些钱（聂渊坚持，说是“预支俸禄”），请了邻近一位心善的寡居老妪，在自己离开后帮忙照看母亲一二，并留下了足够数月嚼用的钱粮。

又将茅屋简单修补，尽可能让母亲住得暖和一些。

他告诉母亲，自己要去咸阳谋个差事，是正经的官府衙门（天工院在他口中被简化为“将作监下属”），若能站稳脚跟，便接母亲过去。

韩母虽病体沉重，心中忧虑，但见儿子眼中重燃光亮，语气坚定，也只得含泪应允，千叮万嘱。

这两日，聂渊也来过两次，不再提兵事，只是帮忙打点些琐事，态度始终客气而尊重。

韩信心中的戒备，在聂渊实实在在的帮助与诚恳的态度下，渐渐消融。

但他心底，仍有一丝疑虑挥之不去：那天工院秦风，究竟是何等样人？真能赏识自己这“屠龙之技”？

咸阳那样的大地方，自己一个毫无根基的淮阴穷小子，真能立足？

约定的第二日傍晚，韩信正在屋内最后检查行装（其实不过一个小包袱，包着两件勉强能穿的旧衣和几片最珍视的兵书残简），聂渊再次来访，这次，他身后还跟着两名风尘仆仆、但眼神精亮的灰衣汉子。

这两人气息沉稳，行动矫健，一看便是常走远路、身手不凡之辈。

“韩兄，这两位是自咸阳天工院专程赶来的兄弟，奉院主秦风大人之命，有书信与物件呈交韩兄。”聂渊侧身介绍，语气中带着几分郑重。

咸阳专程来人？韩信心中一震，连忙请三人入内。

茅屋低矮，四人站立已显拥挤。

那两名灰衣汉子并不多言，其中一人解下背上一个防水的皮囊，从内取出一枚密封的铜管、一小袋沉甸甸的金饼、两匹光华流转的蜀锦，以及一枚造型古朴的青铜令牌，恭敬地双手奉上。

“院主有命，将此信与诸物，亲交韩信先生。请先生验看。”

韩信强压住心中的波澜，先接过那枚铜管。

入手微沉，管口以火漆封固，上盖一方清晰的阳文印，篆书“秦风私印”。

他小心地剥开火漆，从管中倒出一卷折叠整齐的白帛。

展开，一股清逸而遒劲的墨迹映入眼帘。

信的开头，便是“大秦将作监天工院主，大上造秦风，致书淮阴韩信先生足下”，礼数周到，毫无居高临下之感。

韩信逐字读去，初时还能保持平静，越到后来，心中波澜愈甚。

信中，秦风并未赘言如何听闻他的“事迹”，只以“有客盛赞”一笔带过，保全了他的颜面。

随后那句“大丈夫志在四方，当立功名于后世，岂可因一时困厄、小人之辱，而自弃青云之志？”

如同重锤，狠狠敲在他心头最痛、也最坚硬的地方。

这些日子，他午夜梦回，胯下之辱的情景与街头巷尾的鄙夷目光交织，如毒蛇噬心。