沧州的风，带着北岭石料的粗粝气息，卷过城头残旗，吹得人睁不开眼。

七日巡游，十城百姓手递手传来的玄青石已垒成半丈高台。

每一块石头都沾过泥土、汗水，甚至有人默默滴上一滴血——他们说，这碑不是刻在石上，是刻在心上。

而今，最后一块原石正静静躺在祭台中央，幽蓝纹路如血脉般缓缓流动，仿佛真能听见人间低语。

苏锦瑟立于高台之巅，素衣未改，却已不再是从前那个藏身影幕之后的皮影艺人。

她眸光清冷，扫过台下黑压压的人海，也扫过暗处那些蠢蠢欲动的眼线。

她知道，天机阁的耳目早已布满沧州，裴文渊虽仍卧病在床，但他豢养的爪牙不会停歇。

果然，就在民榜巡游至第三日时，粮仓失火，三百石军粮被劫。

官府通缉令一夜贴遍街巷，墨字朱批：“孤棺党逆首顾夜白，暴虐成性，劫掠百姓，罪不容诛！”其下赫然印着一枚染血的棺钉拓痕——与顾夜白背棺所用铁钉形制一致。

百姓哗然。

可苏锦瑟只是冷笑。

她没有辟谣，没有申辩，反而命快嘴张在城南擂台竖起一面“辩榜铜鼓”：“凡有疑者，击鼓三声，当众发问！”

第一日，质疑声如潮水涌来。

“顾夜白若真是义士，为何劫粮不散？让饥民饿死？”

“听说他昨夜出现在西郊乱坟岗，莫非真是疯魔之人？”

第二日，风向微变。

有人道：“我亲眼见官兵封锁粮仓周边，说是‘追查逆党’，可为何不准百姓靠近？连烧焦的谷壳都不许捡？”

又有老卒怒吼：“当年北境战败，是谁谎报军情？如今倒有脸说别人劫粮？”

第三日深夜，暴雨将至。

一名满脸刀疤的汉子冲上擂台，撕开衣领，露出耳后一道青灰刺青——竹叶缠剑，正是墨竹书院死士标记！

“我是粮仓守卫！”他嘶声大喊，“那晚劫粮的是周砚之带来的‘清流卫’！他们逼我们换上破衣烂衫，扮作孤棺党！那棺钉……是他们从旧尸身上撬下来的！”

人群死寂一瞬，随即炸开。

怒吼声、哭喊声、铜鼓声混作一团。

苏锦瑟终于现身擂台，手中展开一份密档——乃是小篾儿从天机阁信鸽截下的蜡丸文书，内有周砚之亲笔签收的“伪案酬金三千两”。

证据确凿。

沧州知府连夜请罪，摘去乌纱。

而此刻，立碑大典正式开始。

晨光初破云层，万籁俱静。

盲眼石匠老耿赤膊登场，古铜色脊背上蜿蜒着数十道旧伤，像是曾与命运搏斗多年而不屈的烙印。

他双目空洞，却将手掌轻轻覆在榜单拓片之上，指尖缓慢移动，似在阅读文字间的温度。

良久，他低声道：“这字……有血味。”

众人屏息。

他又说：“我祖上三代为《旧年榜目》刻碑。那时，一笔一划都要听百姓名声。后来榜归天机阁，碑便死了。今日……我想再刻一次活碑。”

全场落针可闻。